A1 GP. Laguna Secoje nugalėjo Meksika

Priešpaskutinis „A1 GP“ čempionato etapas įvyko JAV Laguna Secos trasoje Kalifornijoje. Abiejuose važiavimuose nugalėjo Meksikos komanda, o čempionais tapo Prancūzai.
Prieš savaitę pasklido gandai, kad šios lenktynės neįvyks, dėl neparuoštos trasos, kuri buvo suniokota Kaliforniją siaubiančių audrų. Trasa buvo sutvarkyta, o audros nepasitraukė. Tačiau „A1 GP“ dar kartą nutildė kritikus, pateikdami įspūdingą šou liūties plaunamoje trasoje.
Į sprinto lenktynių startą iš eigos visi pajudėjo prieš save nematydami nieko, išskyrus vandens masę. Naujosios Zelandijos pilotas Mattas Halliday‘us išsiveržė į priekį, aplenkdamas iš „pole“ pozicijos startavusį Meksikos lenktynininką. Pastarąjį atakavo ir prancūzas Nicolas Lapierre, bet Salvadoras Duranas nepasidavė, o po rato aplenkė ir pabėgusį M.Halliday‘ų. Trasoje pavojingai sustojo Italiją atstovavęs Maxas Papis. Dėl šios situacijos pasirodė saugos automobilis, kuriam pasitraukus Didžiosios Britanijos sportininkas Robbie Kerras puikiai išore aplenkė Malaizijos Alexą Yoongą.
Dėl didžiulio vandens kiekio tekančio per trasą bolidai dažnai prarasdavo visą sukibimą su jos danga. Įspūdingiausiai tas pasireiškė kai N.Lapierre išorine trajektorija atakavo M.Halliday‘ų. Lenkimas pavyko puikiai, o iškart po jo prancūzas vos išvengė susidūrimo su siena, nes dėl prasisukančių galinių ratų jo bolidas mėtėsi į abi puses.
Savo nesėkmių seriją pradėjo olandas Josas Verstappenas. Jis viename posūkių suklydo ir apsisuko trasoje. Iš šios klaidos jis padarė dar didesnę nesąmonę, bandydamas visa tai ištaisyti. Josas prasuko ratus, tikėdamasis, kad bolidas atsisuks į reikiamą kryptį, tačiau trasoje buvo taip slidu, kad jis apsisuko visais 360 laipsnių ir vėl sustojo priešingai nei reikėjo. Teko veiksmą pakartoti teisingu būdu, tačiau varžovams, kurie lėkė daugiau nei 200 km/h greičiu priekyje nieko nematydami, tokie J.Verstappeno manevrai viduryje trasos tikriausiai visai nepatiko.
Lenktynės baigėsi Meksikos pirmąja pergale, antras finišavo prancūzas Nicolas Lapierre, o trečią vietą užėmė Portugalijos sportininkas Alvaro Parente.
Atėjus laikui pradėti pagrindines lenktynes trasa beveik išdžiūvo. Bet dėl visur esančių nelygumų, kai kuriose vietose vis dar liko stovinčio vandens. Visi, išskyrus Meksiką, Braziliją ir Libaną, pradėjo lenktynes lietui skirtomis padangomis. Tuo geriausiai pasinaudojo prancūzas, starto iššovęs į priekį ir palikęs meksikietį prasukantį ratus. Po kelių lenktynių ratų nebeliko prasmės naudoti lietaus padangas ir visi puolė į technikos aptarnavimo zoną. Vokietijos mechanikai savo darbą atliko įspūdingai ir jų pilotas, buvęs penktas, į trasą grįžo trečias.
Josas Verstappenas tęsė savo pasirodymą. Olandas gavo pravažiavimo pro boksus baudą už lenkimą, kai buvo mojuojama geltona vėliava. Vėliau išlėkė iš trasos, bet pasigavo A.Yoongą, jį aplenkė ir gavo dar vieną analogišką baudą už tai, kad atlikdamas praėjusią prievolę, boksuose viršijo greitį. Tokių nesėkmių olandas nebepakėlė, baudos metu sustojo boksuose, iššoko iš bolido ir niekam nesakęs nė žodžio viduryje lenktynių pradingo komandos patalpose.
Vienintelė, turėjusi šansą čempionate pakovoti su prancūzais, Šveicarija prieš šį etapą neteko savo piloto Neelo Jani, kuris išvyko ruoštis GP2 pirmenybėms, taigi lemiamose lenktynėse šalį atstovavo naujokas Giorgio Mondini. Jo pasirodymas parodė, ką „A1 GP“ lenktynėse reiškia geras pilotas. Giorgio visą laiką buvo rikiuotės gale ir su antrąją vietą čempionate užimančiu automobiliu finišavo tik 16-as.
Libaną lenktynėse atstovavo „ChampCar“ čempiono Bobby Rahalo septyniolikmetis sūnus Grahamas. Jis, vienintelis neatlikęs sustojimo boksuose, važiavo trečias, tačiau patirties trūkumas padarė savo. Grahamas, važiuodamas atsakingoje pozicijoje su greitesniais varžovais už savęs, padarė klaidą, apsisuko trasoje, o pasikeitęs padangas, tame pačiame posūkyje naudodamas dar neįkaitusią gumą pakartojo savo manevrą ant trasoje išmesto purvo. Tuo lenktynės ir baigėsi, tačiau, nepaisant kelių klaidų, jaunuolis pademonstravo ne pagal amžių brandų važiavimą, ypač pirmose lenktynėse siaučiant liūčiai.
Besibaigiant lenktynėms Prancūzija turėjo pakankamą persvarą, kad laimėtų, tačiau netikėtai sugedo pavarų dėžė. N.Lapierre tegalėjo naudoti trečiąją pavarą, o vėliau buvo visai priverstas sustoti, likus vos porai minučių iki lenktynių pabaigos. Antrąją pergalę iš eilės nuskynė Meksikos pilotas Salvadoras Duranas.
Antras finišavo Vokietijos lenktynininkas Timo Scheideris, kurį paskutiniame rate pradėjo smarkiai atakuoti R.Kerras. Visa tai priminė 1996 metų CART etapą, kai unikaliajame Corkscrew posūkyje Alexas Zanardi paskutiniame rate aplenkė Bryaną Hertą ir iškovojo pergalę. Skirtumas buvo toks, kad B.Herta jau buvo pasitraukęs iš lenktynių prieš 3 ratus, o R.Kerras, deja, toli gražu, nebuvo A.Zanardi, nors ir galėjo panaudoti „Power Boost“ 30 arklio galių pranašumą, kurį suteikia „A1 GP“ bolidai.
Taip pasibaigė dar vienas ypač įsimintinas „A1 GP“ etapas. Kitas, jau paskutinysis, po 3 savaičių įvyks Kinijoje Šanchajaus žiede, kur vyksta ir „Formulės-1“ varžybos.
Sprinto lenktynių rezultatai:
1. Meksika (Salvadoras Duranas) – 31:07.422.
2. Prancūzija (Nicolas Lapierre) – atsiliko 1.771.
3. Portugalija (Alvaro Parente) – 8.040.
4. Didžioji Britanija (Robbie Kerras) – 12.791.
5. Airija (Ralphas Firmanas) – 24.390.
6. Kanada (Patrickas Carpentier) – 26.027.
7. Vokietija (Timo Scheideris) – 26.416.
8. Naujoji Zelandija (Mattas Halliday‘us) – 30.474.
9. JAV (Bryanas Herta) – 31.034.
10. Australija (Ryanas Briscoe) – 34.647.
Pagrindinių lenktynių rezultatai:
1. Meksika (Salvadoras Duranas) – 1h00:52.974.
2. Vokietija (Timo Scheideris) – atsiliko 2.042.
3. Didžioji Britanija (Robbie Kerras) – 3.117.
4. Portugalija (Alvaro Parente) – 10.420.
5. Kanada (Patrickas Carpentier) – 14.183.
6. Airija (Ralphas Firmanas) – 20.805.
7. Italija (Maxas Papis) – 23.199.
8. Australija (Ryanas Briscoe) – 24.236.
9. Austrija (Mathias Lauda) – 29.229.
10. Malaizija (Alexas Yoongas) – 30.072.
„A1 GP“ čempionato rikiuotė po lenktynių JAV (10 iš 11):
1. Prancūzija – 163. (Pergalė čempionate)
2. Šveicarija – 121.
3. Didžioji Britanija – 88.
4. Brazilija – 70.
5. Olandija – 69.
6. Naujoji Zelandija – 67.
7. Portugalija – 66.
8. Airija – 61.
9. Kanada – 55.
10. Malaizija – 54.