Sezono rezultatai: „Alfa Romeo Sauber F1 Team“

„Sauber“ šiais metais pasiekė neabejotinos pažangos ir ne tik varžovų nesėkmių fone – pakankamas finansavimas, geri „Ferrari“ motorai ir greitas pilotas padėjo komandai įveikti užsitęsusią krizę.

Pasikeitus „Sauber“ komandos vadovybei, ekipa gavo „dukterinės“ „Ferrari“ komandos statusą – iš dalies viltys pasiteisino. „Sauber“ pasirašė sutartis su dviem „Ferrari“ jaunimo akademijos nariais – „Formulės-2“ čempionas Charlesas Leclercas tapo Marcuso Ericssono komandos draugu, o Antonio Giovinazzi – rezerviniu pilotu.

C37 bolido kūrimui vadovavo patyręs Jorgas Zanderis, komanda naudojo naujus „Ferrari“ jėgos agregatus, pavarų dėžę ir galinė pakabą, taip pat sukurtus Maranelle. Po tris metus užsitęsusio sąstingio dėl finansinių problemų, komandoje ryžtasi naujoms permainoms – kurti naują mašiną pradėjo gana anksti ir daugelis mazgų buvo projektuojami nuo nulio.

Tarpininkaujant „Ferrari“, ekipa gavo ir titulinį rėmėją – nauja mašina buvo išdažyta „Alfa Romeo“ spalvomis, bet prieš sezono pradžią daugelis skeptiškai vertino komandos perspektyvas, juk pastaruosius du sezonus ji užbaigė paskutinėje vietoje ir labai retai kada uždirbdavo taškų.

2018 metais jau antras GP etapas atnešė taškus. Keletą lenktynių sezono pradžioje Charlesas Leclercas pasirodė silpnai – ne iš karto jam pavyko surasti raktą į nustatymus, nepavykdavo mašinoje pasijusti komfortiškai, todėl pirmas taškus uždirbo Ericssonas ir buvo tuo labai patenkintas.

Tačiau Leclercas aplenkė kolegą labai greitai – jau ketvirtame etape Baku jis užbaigė lenktynes šeštas ir nuo to laiko stabiliai buvo Marcuso priekyje.

Charlesas Leclercas: „Pirmose lenktynėse reikėjo daug ką išmokti, bet jau Šanchajuje viskas buvo kur kas geriau, nors lenktynės ir neužsibaigė taip, kaip tikėjausi. Buvo aišku – jei atsiras šansas, tai juo būtina pasinaudoti – ir Baku viskas išėjo“.

Sezono pradžioje mašinos greitis smarkiai priklausė nuo trasos konfigūracijos. C37 trūko prispaudžiamosios jėgos, bolidas prastai tvarkėsi su greitais posūkiais, bet komandoje iš anksto paruošė modernizacijos planą visam sezonui ir tvirtai jo laikėsi.

Skirtingai nei gale atsidūrusios „Williams“ bei „Toro Rosso“, „Sauber“ naujienos dirbo visai efektyviai. „Nedidelių žingsnių“ politika pasiteisino – komanda neturėjo gamybinių pajėgumų, kad vienu metu galėtų ruošti didelius kompleksus techninių naujienų, bet su kiekvienu etapu mašina važiavo vis greičiau, nenusileido vidurinės grupės lyderiams pagal techninės pažangos tempą. Kai kuriuose etapuose „Sauber“ lygiomis kovojo su „Renault“, nors prancūzų gamyklinės komandos biudžetas mažiausiai su kartus didesnis.

Sezono eigoje „Sauber“ technikos direktorius Jorgas Zanderis paliko savo postą ir jį užėmė „Ferrari“ vyr. konstruktorius Simone Resta. Neoficiali priežastis – „Sauber“ pajėgomis kurti naujus techninius sprendimus „Ferrari“ ekipai, kai įsigalios biudžetų ribojimai.

Rugsėjį buvo patvirtintas ilgametis „Ferrari“ kontraktas su Leclercu ir tą pačią dieną „Sauber“ pasirašė sutartį su Kimiu Raikkonenu – komandos sėkmingai asimiliavosi ir kiekviena dėl to laimėjo.

Po kelių ne itin vaisingų metų komandą paliko Marcusas Ericssonas, formaliai pasilikęs rezerviniu pilotu, bet jis kitais metais važiuos „IndyCar“ ir į F-1 GP etapus atvažiuoti negalės.

2019 metais „Sauber“ bus labai įdomi sudėtis – Raikkonenas ir Giovinazzi – tai puikios perspektyvos tolesniai pažangai. Kaip viskas „Formulėje-1“ gali gana greitai pasikeisti, kai ekipa gauna stiprius vadovus ir tvirtą finansinę bazę.