Sezono rezultatai: „Kick Sauber F1 Team“

„Sauber“ praleido blogiausią sezoną per pastaruosius metus. Kol komandos struktūra pertvarkoma pagal naujų savininkų iš „Audi“ reikalavimus, sportiniai rezultatai neturi didelės reikšmės – komanda paprasčiausiai dalyvaudavo GP etapuose ir negalėjo uždirbti taškų, jei ne Guanyu Zhou sėkmė Katare.

Išsiskyrę su „Alfa Romeo“ prekės ženklu ir 14-tą kartą istorijoje pakeitusi pavadinimą – dabar ekipa tapo sunkiai įsimenamu „Stake F1 Team Kick Sauber“ vardu, kuris buvo kaitaliojamas skirtinguose etapuose priklausomai nuo šalies vidaus įstatymų – daugelyje šalių lažybų bendrovių reklama yra uždrausta. Nors komanda prarado savo identitetą, „Sauber“ išsaugojo bolidų numeracijos nuoseklumą ekipos įkūrėjo Peterio Sauberio žmonos Christianos garbei. Naujasis bolidas, kurį pristatė šveicarų komanda, gavo C44 indeksą.

Komandoje nebuvo vadovo įprastine kitoms ekipoms prasme. Operatyvinius klausimus sprendžiantis ir su spauda bendravęs Alessandro Alunni Bravi kaip ir anksčiau buvo vadinamas  „komandos atstovu“. Jis bolido pristatyme kalbėjo apie naują puslapį komandos istorijoje ir apie artėjančią perkrovą, tai simbolizavo ir naujos korporatyvinės spalvos - juodos ir ryškiai žalios derinys. Atpažinti „Sauber“ bolidą trasoje buvo gana lengva.

„Sauber“ išsaugojo pilotų sudėtį. Valtteri Bottas ir Guanyu Zhou paskutinius du sezonus važiavo gana blankiai, bet motyvacijos trūkumas buvo nesunkiai paaiškinamas, nes jau nuo metų pradžios buvo kalbama, jog „Audi“ koncernas šių pilotų nesamdys. Valtteri ieškojo naujų variantų, o štai Guanyu jokių variantų neturėjo.

Jau nuo pat pirmųjų etapų viskas susidėliojo į savo lentynas. Bolidas buvo nesėkmingas, naujasis technikos direktorius Jamesas Key tai irgi pripažino – kuriant C44 buvo padarytos sisteminės klaidos, kurias ištaisyti šioje važiuoklėje neišeis, o naujos važiuoklės kūrimui nebuvo pinigų.

Komanda net prašė kitų komandų ir FIA leisti jiems išleisti daugiau lėšų, bet ne bolidui, o infrastruktūrai ir naujiems darbuotojams. Visas įmanoma biudžetas buvo išleistas komandos pertvarkymui, bet varžovai gana greitai nutolo ir visi iš „Sauber“ jau nelaukė jokių siurprizų.

Turėdamas pačios lėčiausios mašinos statusą, C44 iš pradžių varžėsi su „Alpine“, bet vėliau prancūzų ekipa pasitempė. Pilotai stabiliai užiminėjo vietas peletono gale ir iš jų išsikapstydavo tik dėl kitų mašinų avarijų, baudų ir kitų varžovų problemų.

Kaip ir 2023 metais, pačiu sėkmingiausiu etapu komandai buvo etapas Katare, kuriame Guanyu Zhou gavo 4 taškus – tose lenktynėse iš trasos pasitraukė net penki bolidai ir pirmasis lenktynininkas iš Kinijos atsidūrė priziniame dešimtuke.

Bottas apskritai pirmą kartą karjeroje per sezoną neuždirbo taškų. Jis vis didesnį dėmesį skyrė asmeniniam gyvenimui, vis aktyviau dalyvavo įvairiuose renginiuose su Tiffany Cromwell, savo drauge iš Australijos, garsia dviratininke. Patyrusio suomio geriausiu rezultatu tapo 11 vieta tame pačiame Katare. Entuziazmo trūkumas jo akyse bylojo apie daug ką.

Jei su rezultatais buvo problemų, tai pagrindinį klausimą komanda išsprendė. Visų pirma – „Audi“ nupirko visus 100 proc. komandos akcijų, atėjo labai stambūs investuotojai – Kataro valstybinis fondas tapo mažuoju „Sauber Holding AG“ akcininku.

Į vykdomojo ir technikos direktoriaus postą atėjo Mattia Binotto, iš „Red Bull“ buvo perviliotas Jonathanas Wheatley, kuris 2025 metų birželį taps komandos vadovu. Jampaolo Dallara gavo vyriausiojo lenktynių inžinieriaus pareigas, o Inaki Rueda pakeitė Beatą Zehnderį sporto direktoriaus pareigose.

Rimtais specialistais pasipildė technikos skyrius, įskaitant ir motoristų padalinį – kai kurie inžinieriai iš „Ferrari“ nutarė toliau dirbti su M. Binotto, kuris anksčiau vadovavo šiai krypčiai italų komandoje.

Kitais metais pilotų sudėtis pasikeis visiškai – prie vairo sės patyręs Nico Hulkenbergas ir „Formulės-2“ čempionas brazilas Gabrielis Bortoleto.

Kitais metais „Sauber“ pasikeis praktiškai viskas, tik bolidas liks tas pats. Žinoma, jis bus patobulintas, bet pagrindinė užduotis bus pasiruošti „Audi“ gamyklinės komandos debiutui pagal naują reglamentą 2026 metais.

„Sauber/Audi“ laukia dar vienas pereinamasis sezonas. Binotto sako, kad pirmųjų rimtų pergalių reikia tikėtis ne anksčiau kaip 2030 metais.