Sezono rezultatai: „Visa Cash App RB F1 Team“

2024 metų sezonas antrajai „Red Bull“ koncerno komandai nuo pat pradžių žadėjo būti sudėtingas. Toliau vyko įgaliojimų perskirstymas mirus Dietrichui Mateschitzui 2022 metais. Iš savo posto pasitraukė ilgametis komandos vadovas Franzas Tostas, kuris vadovavo ekipai kai ji pateko „Red Bull“ žinion. Jį pakeitė Laurentas Mekies ir Peteris Bayeris – žmonės lenktynių pasaulyje žinomi, bet jiems tai buvo naujos pareigos. Visus svarbesnius sprendimus ir toliau priiminėjo Helmutas Marko, tačiau jis labiau koncentravosi ties pagrindine komanda.

Iš antrosios „Red Bull“ komandos visada reikalaujama daug – jie neturi finansavimo problemų, turi prieigą prie „top“ komandos technologijų, bet kai metai iš metų rezultatai būna žemesni už lūkesčius, tai laikui bėgant prie jų priprantama.

Naują sezoną komanda praleido su labai sudėtingu pavadinimu – „Visa Cash App RB“, o šnekamojoje kalboje ši ekipa buvo vadinama tik RB raidėmis. Tai jau ketvirtoji komandos versija, kurią praėjusiame amžiuje įsteigė Giancarlo Minardi. Vėliau jai vadovavo Australijos verslininkas Paulas Stoddartas, o nuo 2006 metų ji priklauso „Red Bull“ koncernui.

Pačiu sėkmingiausiu buvo periodas, kai komanda vadinosi „Toro Rosso“ ir puoselėjo sportinės romantikos dvasią – jaunasis Sebastianas Vettelis lyjant lietui nugalėjo Monzoje, o Pierre‘as Gasly ir Daniilas Kvyatas lipdavo ant podiumo. Komandą pervadinus į „AlphaTauri“, P. Gasly dar vieną kartą laimėjo Monzoje – nuo to laiko daugiau pergalių nebuvo. Taigi, dvi pergalės per keturiasdešimties metų komandos gyvavimo istoriją.

Buvusią romantiką pernai ekipa bandė susigrąžinti pasikviesdama už borto atsidūrusį Danielį Ricciardo, kuris 2024 m. sezoną pradėjo kartu su Yuki Tsunoda, „Honda“ koncerno palaikomu lenktynininku.

Prieš sezono pradžią su entuziazmu buvo kalbama apie suartėjimą su „Red Bull“ komanda, šįkart buvo kalbama apie tiesioginį ryšį - dirbdami su VCARB 01 bolidu inžinieriai panaudojo daug sprendimų iš „Red Bull“ mašinos, kurie buvo leidžiami reglamento – įskaitant ir visą pakabą. Ir tai nebuvo praėjusio sezono sprendimai, nes to norėjo RB vadovai.

Pirmosios lenktynės parodė, kad rezultatai tapo labai glausti, o bolidas neleido užtikrintai finišuoti iškart paskui keturių stipriausių komandų pilotus ir gauti prizinius taškus. Net kai dėl oro sąlygų  ir techninių gedimų lyderiai iškisdavo iš žaidimo, RB vis tiek būdavo sunku pretenduoti į taškus.

Šeši taškai, kuriuos Yuki Tsunoda gavo Melburne, leido RB komandai kiek atsiplėšti nuo autsaiderių.

Pačiu rezultatyviausiu komandai pasiekimu tapo gegužės mėnesio etapas Majamyje su sprinto lenktynėmis, kuriame vienintelį kartą sezone abu lenktynininkai uždirbo taškus, nors ir skirtingomis dienomis. Iš esmės, Majamyje gauti 12 taškų nulėmė RB pozicijas Konstruktorių taurėje – jie aplenkė „Sauber“ ir „Williams“ komandas, tačiau nusileido visiems likusiems.

Ir staiga bolidas prarado greitį. Komandos vykdomasis direktorius Peteris Bayeris vėliau paaiškino, kas atsitiko...

Peretis Bayeris: Iš tikrųjų buvo padaryta viena esminė klaida – atnaujinimai Barselonoje, kai mes susidūrėme su aerodinamikos ir mechaninių nustatymų konfliktu.

Aerodinamikos specialistai tvirtino, kad viskas veikia gerai, paprasčiausiai komandos nepavyko teisingai sureguliuoti mašinos. Bet reguliavimai buvo keičiami ir pasirodydavo, kad mes judame visiškai kita kryptimi. Komandos vadovas Laurentas Mekies kažkuriuo momentu suprato, kad buvo pasukta kažkur ne ten. Reikėjo sukaupti daug drąsos ir žengti kelis žingsnius atgal.

Atnaujinimai vyko etapais. Greitai paaiškėjo, kad kiti atnaujinimai, paremti tais, kurie atsirado Barselonoje, irgi tinkamai neveikė. Taigi, viską reikėjo pradėti nuo pradžių“.

Gana stabiliai važiavusio Yuki Tsunodos fone, kuris tikrai pagerino rezultatus 2024 m. sezone, Danielio Ricciardo rezultatai kėlė vis daugiau klausimų. Dar iki vasaros pertraukos prasidėjo kalbos apie kontrakto su australu nutraukimą.

„Red Bull“ jaunimo programoje ilgai nebuvo labai perspektyvių dalyvių, bet kai 2023 metais dėl traumos reikėjo kažkam pakeisti Ricciardo, buvo pakviestas Liamas Lawsonas ir zelandietis gerai susitvarkė su užduotimis, kuris Singapūre gavo net taškų.

Komanda, priėmusi sprendimą atleisti Ricciardo, vėl pasikvietė Lawsoną. Etape Baku jis sužinojo, kad po lenktynių Singapūre, t.y.  po mėnesio jis sės prie Danielio bolido vairo. Tai būtų įvykę anksčiau, bet sutrukdė komerciniai susitarimai – Ricciardo privalėjo dalyvauti ekipos reklaminiuose renginiuose.

Singapūre, kur Ricciardo iškrito iš kovos jau pirmoje kvalifikacijos dalyje, jis iš serviso zonos išėjo paskutinis neslėpdamas ašarų ir apkabindamas visus, kas atėjo su juo atsisveikinti. Ten jis pagarsino svarbiausią klausimą: „Ar yra motyvacija lenktyniauti „Visa RB“ komandoje, jei žinai, kad neturi jokių šansų pereiti į „Red Bull“ ekipą?“

Sezono pabaigoje šį klausimą ne kartą kartojo Yuki Tsunoda. Komanda pretenzijų japonui neturėjo, Yuki sąžiningai lenktyniavo ir buvo įsitikinęs, kad taps Maxo Verstappeno komandos draugu pagrindinėje „Red Bull“ ekipoje. Yuki atėjo su „Honda“ parama, jis jų programoje buvo geriausias sportininkas – japonas buvo stumiamas kiek įmanoma, tačiau jam niekas negarantavo vietos net RB ekipos sudėtyje.

Taip, antroji „Red Bull“ koncerno komanda suteikia galimybę jauniems pilotams debiutuoti „Formulėje-1“. Tai šaunu, tačiau kai jaunimo programos dalyvių būna labai daug, iškyla klausimas: „O kas toliau?“. Lenktynininkams tenka ieškoti vietų kitur, bet kitos komandos irgi turi savo jaunimo programas, o šansai patekti į „Red Bull“ komandą pastaraisiais metais buvo labai maži.

Beje, 2024 m. pabaigoje jie atsirado, nes iš darbo buvo atleistas Sergio Perezas, kuris nesusitvarkė su pareigomis ir Helmutas Marko nutarė jį atleisti. Bet meksikietį „Red Bull“ sudėtyje pakeitė ne Y. Tsunoda, o Liamas Lawsonas.