Finišą pasiekė tik trys lenktynininkai: legendinės 1996-ųjų Monako lenktynės (VIDEO)

Jaunesni F-1 fanai apie šias lenktynes turbūt nėra girdėję, arba girdėję labai mažai. Tačiau užkietėję autosporto aistruoliai iškart kartoja Olivierio Paniso vardą galvoje išgirdę, kad kas nors kalba apie 1996-ųjų Monako lenktynes, kurioms šiandien sukako lygiai 21-eri metai.

Šios lenktyninės išsiskiria iš visų tuo, kad jose finišavo vos trys lenktynininkai. Viskas prasidėjo nuo kvalifikacijos, kai Michaelis Schumacheris užfiksavęs geriausią laiką, išlėto važiuodamas mojavo susirinkusiems fanams. Tik tada vokietis pamatė, kad už jo atskrieja Gerhardas Bergeris, kuris važiavo fantastiškai, tačiau buvo priverstas išvengti M. Schumacherio ir akimirksniu prarado bolido kontrolę ir dėl šios priežasties apsisuko trasoje.

Prieš lenktynes pamatęs, kad pirmą kartą per lenktynių savaitgalį pradėjo lyti, O. Panis juokaudamas savo žmonai pasakė, kad po lenktynių bus ant podiumo. Iki šių lenktynių prancūzas tik du kartus per karjerą F-1 finišavo ant podiumo. Per suteiktą papildomą apšilimo laiką dėl lietaus, Andrea Montermini sudaužė savo bolidą išvažiuodamas iš tunelio, o dėl nepakankamų dalių komandos garaže, lenktynininkas turėjo praleisti Monako GP. Lenktynėse startavo 21-as automobilis.

Damonas Hillas geriau startavo ir aplenkė M. Schumacherį ir taip įsiveržė į priekį. Jau tada Josas Verstappenas, pasirinkęs ne tą padangų komplektą išslydo iš trasos, atsitrenkė į sieną ir užbaigė savo lenktynes. Kiek vėliau „Minardi“ komandos abu pilotai užbaigė lenktynes, kai išvažiuodami iš posūkio susidūrė vienas su kitu. Jau po kelių momentų M. Schumacheris nesuvaldė savo bolido ir atsitrenkęs į sieną išlaužė kairį priekinį ratą. Neįveikus nei vieno rato, jau buvo likę vos 16-a bolidų. Po penkių ratų trasoje važiavo tik 13-a vairuotojų. Ukyo Katayama ir Ricardo Rossetas pasitraukė dėl avarijos, o Pedro Dinizą pavedė jo bolidas.

Atsirado milžiniškas skirtumas tarp lyderių ir ketvirtoje vietoje važiuojančio Eddie Irvine‘o. Už lėtai važiuojančio „Ferrari“ bolido buvo susidariusi 8-ų automobilių eilė. O įveikus 10 ratų, trečioje vietoje važiavęs G. Bergeris dėl pavarų dėžės taip pat pasitraukė iš lenktynių anksčiau laiko.

Situacija trasoje kiek nurimo kuriam laikui, tačiau 31-ajame rate Martinas Brundle‘as apsisuko ir pasitraukė iš lenktynių, palikdamas vos 11-a bolidų trasoje. Po trijų ratų O. Panis pagaliau aplenkė E. Irvine‘ą, tačiau kontakto neišvengė. „Ferrari“ vairuotojas buvo priverstas blokuoti ratus ir tik per plauką išvengė susidūrimo su sienele. Tik su trasos prižiūrėtojų pagalba ir vėl pajudėjęs E. Irvine‘as prarado daug laiko ir užleido savo pozicijas už jo važiavusiems lenktynininkams.

Tuo tarpu D. Hillas susikūrė didelį pranašumą prieš antroje vietoje važiavusį prancūzą Jeaną Alesi. Iki 40 rato britui lenktynės vyko nuostabiai – didžiausias konkurentas M. Schumacheris buvo pasitraukęs iš lenktynių, persvara prieš prancūzą siekė daugiau negu 30 sekundžių, o pergalei pasiekti, atrodė, niekas nesutrukdys. Tiesa, 40-ajame rate „Williams“ bolido variklis užsiliepsnojo, o D. Hillas buvo priverstas pasitraukti iš lenktynių pirmą kartą tame sezone.

J. Alesi užtikrintai pirmavo 20 ratų, tačiau tada jo stabdžiai sugedo ir prancūzas perleido lyderio poziciją O. Panisui. Vėliau Luca Badoeris susidūrė su Jacquesu Villeneuve‘a, o po šios avarijos liko vos 7 lenktynininkai.

Lenktynėse nebuvo įveikta visa distancija, dėl 2 valandų limito. O. Panis turėjo menką persvarą prieš Davidą Coulthardą, o tuo tarpu E. Irvine‘as kiek vėliau apsisuko toje pačioje vietoje, kurioje lenktynes pabaigė jo komandos draugas M. Schumacheris. Britas bandydamas sugrįžti į lenktynes sulaukė smūgio iš Mika Salo, o į pastarąjį atsitrenkė Mika Hakkinenas ir visi trys buvo priversti pabaigti savo lenktynes.

Heinzas-Heraldas Frentzenas likus vienam ratui važiavo paskutinis ir neturėdamas galimybių pakilti aukščiau, pasitraukė iš lenktynių boksuose. O. Panis, Davidas Coulthardas ir Johhny Herbetas buvo vieninteliai lenktynininkai, kurie finišavo Monako GP. Prancūzui tai buvo vienintelė pergalė per visą F-1 karjerą. Tai buvo taip pat paskutinės F-1 lenktynės, kuriose triumfavo prancūzas.