IRL. Indianapolis 500

Danui Wheldonui teko kaip reikalas pavargti paskutiniuosiuose ratuose kovojant su Danica Patrick, tačiau jis sugebėjo pasinaudoti situacija ir tapo pirmuoju britu po legendinio Grahamo Hillo, iškovojusiu pergalę 89-osiose kasmetinėse „Indianapolis 500“ lenktynėse.
Lenktynių pradžioje fanų dėmesio centre buvo buvę IRL čempionai Samas Hornishas Jaunesnysis ir Tony Kanaanas, kelis kartus apsikeitę vietomis rikiuotės priekyje. Smulkūs nesklandumai buvo iškilę tik dėl Larry Foyto klaidos pirmajame posūkyje, dėl ko keliems ratams lenktynės buvo pristabdytos, tačiau pirmasis lenktynių segmentas daugiausiai buvo ramus ir fanai galėjo stebėti lenktynes visame jų gražume. Su buvusiais čempionais prisijungė pakovoti ir Dario Franchittis bei šio sezono naujokė Danica Patrick, kuri, didžiuliam žiūrovų džiaugsmui ir lydima ovacijų, sugebėjo netgi trumpam išsiveržti į pirmąją poziciją.
Bruno Junqueira, dabartinis „Champ Car“ serijos lyderis, taip pat buvo trumpam atsidūręs rikiuotės priekyje, tačiau 77 rate pirmajame posūkyje padarė lemtingą klaidą ir sudaužė bolidą. Visgi tai nė iš tolo neprilygo tam apmaudui, kurį patyrė S.Hornishas Jaun. septyniasdešimt ratų vėliau, kai tame pačiame posūkyje, šiose Indianapolis 500 lenktynėse išbuvęs priekyje 77 ratus, daugiausiai iš visų tą dieną lenktyniavusiųjų, taip pat patyrė avariją. Negana to, iškart po restarto keturi bolidai, tarp kurių buvo ir D.Patrick, susistumdė ir apsisuko trasoje. Atrodė, kad lenktynės šiai merginai jau pasibaigė, tačiau sustojus boksuose paaiškėjo, kad prireiks tik pakeisti priekinį sparną ir bolido nosį, tad ji galėjo toliau tęsti lenktynes nepraradusi per daug pozicijų.
Stebuklas vos neprasidėjo 172 rate, kai D.Patrick, D.Wheldonui pasitraukus į boksus aptarnavimui, atsidūrė rikiuotės priekyje. Minia pasitiko šią žinią griausmingomis ovacijomis ir nemenką tolimesnių lenktynių atkarpą stebėjo tiesiog stovėdami. 186 rate būsimasis nugalėtojas aplenkė D.Patrick ir kaip tik tuo metu sumosavo geltonos vėliavos dėl Matsuuros Kotsukės avarijos pirmajame posūkyje. Danica per restartą drąsiu manevru į vidinę posūkio dalį išplėšė iš D.Wheldono pirmąją poziciją, tačiau prasidėjo problemos su kuru ir ji buvo priversta taupyti kurą iki lenktynių galo, kai tuo tarpu D.Wheldonas galėjo spausti nieko nesibaimindamas, ir 195 rate galutinai įtvirtino savo pergalę. D.Patrick nusmuko į ketvirtąją poziciją, užleisdama kelią Vitorui Meirai ir Bryanui Hertai, tačiau to daugiau nei pakako, kad ji taptų kelių rekordų savininke: pirmąja moterimi, lyderiavusia Indianapolis 500 lenktynėse, aukščiausią poziciją iškovojusia moterimi, be to, įsitvirtinti šių metų naujokų įskaitos pirmoje vietoje.
Tiesa, tarp lenktynininkų buvo pasklidę kalbų, kad D.Patrick turi nesąžiningą pranašumą prieš kitus lenktynių dalyvius, kadangi IRL automobilių svoris matuojamas be piloto ir be kuro. Kadangi daugumos vyriškių svoris svyruoja apie 80-90 kilogramų, o Danica sveria tik 45 kilogramus, jos bolidas yra žymiai lengvesnis trasoje. Robby Gordonas, NASCAR lenktynininkas, pradėjęs savo sportinė karjerą IRL ir pernai metais dalyvavęs Indianapolis 500 lenktynėse, netgi pareiškė, kad tol nestartuos jokiose IRL lenktynėse, kol ši problema nebus išspręsta.
„Indianapolis 500“ finišo rikiuotė:
1. Danas Wheldonas
2. Vitoras Meira
3. Bryanas Herta
4. Danica Patrick
5. Buddy Lazieris
6. Dario Franchittis
7. Scottas Sharpas
8. Tony Kanaanas
9. Helio Castronevesas
10. Ryanas Briscoe
IRL čempionato rikiuotė po „Indianapolis 500“ (5 etapas iš 17):
1. Danas Wheldonas - 234
2. Tony Kanaanas - 162
3. Samas Hornishas Jaun. - 146
4. Bryanas Herta - 139
5. Vitoras Meira - 136
6. Scottas Sharpas - 125
7. Dario Franchittis - 123
=. Helio Castronevesas - 123
9. Danica Patrick - 112
10. Darrenas Manningas - 108