NASCAR: Batman Begins 400

Netiksliai suplanuotas paskutinysis sustojimas neleido Mičigane dominavusiam Tony Stewartui iškovoti pergalės, kurią jau penktąjį kartą šiemet pasiglemžė Gregas Biffle‘as.
Likus 31 ratui iki finišo, T.Stewartas dar buvo lenktynių lyderis, tačiau buvo paskelbta saugos fazė, ir jis nusprendė pasitraukti į boksus pasikeisti padangų. Netipiškai tokioje situacijoje, kelios komandos nusprendė nestoti, nors buvo likęs dar nemenkas kelio gabalas, dėl to T.Stewartas restartavo tik iš aštuntosios vietos, kai tuo tarpu į pirmąją iškopė nestojęs G.Biffle‘as. Kadangi T.Stewarto padangos buvo žymiai geresnės būklės, o laiko buvo ne taip jau ir mažai, viltys nugalėti jo dar neapleido. Jau 174 rate jis buvo trečias, aplenkęs su sudilusiomis padangomis važiuojančius oponentus, tačiau čia jis užstrigo už G.Biffle‘o komandos draugo Matto Kensetho ir kovėsi su juo iki 198 rato, kai jau buvo per vėlu pasivyti nugalėjusįjį. Visgi T.Stewartas buvo patenkintas ir tokiu rezultatu, kuris jam leido žymiai palypėti bendrojoje įskaitoje.
Dar labiau per paskutiniuosius sustojimus nepasisekė čempionato lyderiui Jimmie Johnsonui. Pasikeitęs tik dešiniąsias padangas ir restartavęs devintas, jis sparčiai nusmuko rikiuote žemyn ir sugebėjo sukrapštyti tik devynioliktą poziciją. Dėl tokio prasto jo pasirodymo, G.Biffle‘o pergalė pastarajam leido nukirpti nemažą dalį J.Johnsono persvaros čempionato įskaitoje, paliekant vos 49 taškus.
Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis, niekada gyvenime nepasirodęs Mičigane geriau nei pusėtinai, ir šiemet neparodė nieko stebuklingo, finišuodamas septynioliktas ir dar labiau apsunkindamas savo galimybes kovoti dėl vietos „Chase for the Nextel Cup“. Šiuo metu čempionato įskaitoje jis yra vos septynioliktas, atsilikdamas 503 taškais nuo J.Johnsono. Labai panaši situacija ištiko ir daugkartinį NASCAR čempioną Jeffą Gordoną. Paskutinėse trijose iš keturių lenktynių nefinišavęs aukščiau 30 vietos, sekmadienį jis ir vėl kovojo su savo automobiliu, kad jį priverstų važiuoti teisinga kryptimi, ir galų gale finišavo trisdešimt antras, atsilikęs dviem ratais nuo G.Biffle‘o. Tai nustūmė lenktynininką į dvyliktąją vietą su 406 taškais mažiau, nei yra pas čempionato lyderį, kas reiškia, kad J.Gordonas iškrito iš 400 taškų lango, į kurį patekę lenktynininkai kaunasi atkrintamosiose varžybose.
Vėlgi galima pasidžiaugti labai stipriu NASCAR veterano, šiemet paliekančio aukščiausiąją lygą, Marko Martino važiavimo. Visą savaitgalį važiavęs labai stipriai, 45 metų sportininkas baigė lenktynes trečiojoje vietoje. Jo moralinis oponentas, šiemet taip pat baigiantis karjerą Rusty Wallace‘as, pasirodė kiek prasčiau, iškovodamas dešimtą vietą. Lenktynių Pocono ir Atlantoje nugalėtojas Carlas Edwardsas vėl finišavo neblogai, šįsyk penktas. Sezono naujoko įskaitoje akivaizdžiai pirmaujantis Kyle‘as Buschas jau kelintą kartą iš eilės buvo greitesnis už savo tituluotąjį brolį Kurtą, jiedu užėmė atitinkamai devintą ir dvyliktą vietas.
Michigan International Speedway
„Michigan International Raceway“ įrengtas dar septintojo dešimtmečio viduryje, tapo prototipu daugybei šiuolaikinių NASCAR ovalų, o Kalifornijos ovalas yra beveik tiksli jo kopija. Platūs užtęsti posūkiai ir ilgos tiesės, pakreipti gana dideliu kampu į horizontą, vieni iš aukščiausių greičių čempionate, daugybė trajektorijų, iš kurių gali rinktis lenktynininkas - Mičigano dviejų mylių (3,22 kilometro) trasa yra viena iš palankiausių tiek žiūrovui, tiek ir pilotui. Ilgą laiką akseleratorius yra laikomas nuspaustas iki dugno, ir vidutinis greitis gali nesunkiai pasiekti ir viršyti 300 kilometrų per valandą, bet tai reiškia dideles apkrovas varikliui. Kita vertus, milžiniška ovalo erdvė reiškia, jog kontaktinės kovos trasoje nėra, kadangi aplenkti švariai yra ganėtinai nesunku, todėl Mičigano lenktynės istoriškai yra rečiausiai nutraukiamos saugos fazių.
Dienos citata
„Mūsų automobilis buvo nuostabus. Man atrodo, mums tik reikia išsiaiškinti, kaip lyderiauti teisingame rate“,- Tony Stewartas apie išslydusią pergalę po 97 iš 200 lyderiautų ratų.
Batman Begins 400 finišo rikiuotė:
1. Gregas Biffle‘as
2. Tony Stewartas
3. Markas Martinas
4. Mattas Kensethas
5. Carlas Edwardsas
6. Joe Nemechekas
7. Michaelas Waltripas
8. Elliottas Sadleris
9. Kyle‘as Buschas
10. Rusty Wallace‘as
11. Jeffas Burtonas
12. Kurtas Buschas
13. Jamie McMurray‘us
14. Bobby Labonte
15. Ryanas Newmanas
Čempionato rikiuotė po Batman Begins 400 (15 iš 36 etapų)
1. (+0) Jimmie Johnsonas - 2173
2. (+0) Gregas Biffle‘as - 2124
3. (+0) Elliottas Sadleris - 1923
4. (+0) Carlas Edwardsas - 1914
5. (+0) Markas Martinas - 1904
6. (+4) Tony Stewartas - 1862
7. (-1) Ryanas Newmanas - 1856
8. (+0) Rusty Wallace‘as - 1848
9. (+2) Kurtas Buschas - 1813
10. (-3) Kevinas Harvickas - 1803
11. (+1) Jamie McMurray‘us - 1799
12. (-3) Jeffas Gordonas* - 1767
13. (+0) Jeremy Mayfieldas* - 1756
14. (+1) Michaelas Waltripas* - 1730
15. (-1) Dale‘as Jarrettas* - 1715
* lenktynininkai, kurie pagal dabartinę situaciją nepatenka į „Chase for the Nextel Cup“.