NASCAR. Checker Auto Parts 500

Vienos mylios ilgio ovalas Arizonos dykumose netoli Fynikso, galima drąsiai teigti, yra viena iš įdomiausių trasų NASCAR serijoje. Tuo buvo galima kuo puikiausiai įsitikinti, kai šių metų naujokas ir praeitų metų čempiono brolis Kyle'as Buschas lenktynių gale įnirtingai kovėsi su Gregu Biffle'u ir galų gale sugebėjo išplėšti iš veterano savo antrąją pergalę karjeroje. Pirmą kartą tokia laimė jam šiemet buvo nusišypsojusi Kalifornijoje.
Tiesa, ir tituluotasis Kyle'o brolis Kurtas Buschas neliko nepastebėtas šį savaitgalį, tiesa, ne pačia geriausia to žodžio prasme. Po to, kai savaitgalį jis pakliuvo į nemalonumus su kelių policija ir buvo nubaustas už nesaugų vairavimą, įtariama, išgėrus, komandos vadovas Jackas Roushas nusprendė čempioną, jau praradusį visas viltis apginti savąjį titulą, nubausti ir neleisti jam startuoti paskutiniuose čempionato etapuose Fynikse ir Majamyje. Vietoj to į K.Buscho automobilį „Checker Auto Parts 500“ sėdo Mike'as Wallace'as.
Lenktynių pradžioje G.Biffle'as atrodė ypač galingai ir sugebėjo pirmauti net 189 iš 312 ratų, tačiau sustojimų strategija buvo Kyle'o Buscho pusėje. Kai 230 rate dauguma lenktynių lyderių pasinaudojo saugos faze ir pasuko į techninio aptarnavimo juostą, metų naujokas galėjo likti trasoje ir taip iškilo į pirmą vietą. Tuo tarpu G.Biffle'as, kuris pasirinko šioje situacijoje sustoti, nusirito net iki tryliktosios vietos pakartotinio starto metu. Naujesnių padangų pranašumas leido Gregui per penkiasdešimt ratų pralenkti visus besimaišančius priešininkus ir priartėti prie jaunojo Buscho automobilio ir jį aplenkti 281 rate, tačiau Kyle'as nepasidavė ir jau po keturių ratų užsiėmė posūkyje vidinę trajektoriją ir drąsiai aplenkė savo varžovą, vėliau nebepalikdamas jam jokios erdvės lenkimui.
Iškart už šios poros finišavo po visą sezono vidurį trukusios krizės atsigaunantis Jeffas Gordonas bei čempionato lyderis Tony Stewartas. Kadangi pastarojo pagrindiniai oponentai kovoje dėl titulo Jimmie Johnsonas ir Carlas Edwardsas liko T.Stewartui už nugaros, į paskutinįjį etapą NASCAR blogiuku laikomas 2002 metų čempionas žymiai pasigerino galimybes pakartoti šį pasiekimą, ir dabar nuo artimiausio priešininko yra atitrūkęs 52 taškais. Jeigu Jimmie Johnsonas nugalės kitose lenktynėse Majamyje, T.Stewartui pakaks finišuoti pirmajame dešimtuke. C.Edwardsui iškovoti titulą bus dar sunkiau, nes jį nuo T.Stewarto skiria 87 taškai.
Iš kitų rezultatų dar vertėtų paminėti Dale'o Earnhardto Jaunesniojo avariją 114 rate po to, kai sprogo padanga. Fyniksas iki šiol buvo viena iš palankiausių trasų legendinio Earnhardto atžalai, todėl jo nusivylimas buvo visai suprantamas. Taip pat negalima nepastebėti ypač įspūdingo naujausios žvaigždės Denny Hamlino pasirodymo - jau penktajame savo karjeros starte jaunuolis sugebėjo iškovoti kvalifikacijoje pirmą vietą. Prieš tai buvusiose ketveriose lenktynėse pasiekti net du finišai pirmajame dešimtuke taip pat byloja apie milžinišką D.Hamlino potencialą, tad nenuostabu, kad jis jau turi kontraktą su „Gibbs Racing“ komanda, kuriai atstovauja ir dabartinis čempionato lyderis T.Stewartas. Tiesa, lenktynėse D.Hamlinui nepasisekė ir jis apsisuko trasoje, tačiau ir po to jis sugebėjo pasiekti neblogą tryliktąją vietą.
Įdomus faktas, susijęs su „Phoenix International Raceway“ yra tas, kad tai yra vienintelė trasa, kurioje tradiciškai etapo pavadinime esantis skaičius reiškia ne nuvažiuotų mylių ar ratų, o kilometrų skaičių.
Lenktynių rezultatai:
1. Kyle'as Buschas Hendrick-Chevrolet (+5 tšk)
2. Gregas Biffle'as Roush-Ford (+10 tšk)
3. Jeffas Gordonas Hendrick-Chevrolet (+5 tšk)
4. Tony Stewartas Gibbs-Chevrolet
5. Bobby Labonte Gibbs-Chevrolet
6. Carlas Edwardsas Roush-Ford
7. Jimmie Johnsonas Hendrick-Chevrolet
8. Robby Gordonas Smith-Chevrolet
9. Dale'as Jarrettas Yates-Ford
10. Travisas Kvapilas Bawel-Dodge
Kiti „Chase for the Nextel Cup“ dalyviai:
12. Ryanas Newmanas Penske-Dodge
14. Markas Martinas Roush-Ford
24. Jeremy Mayfieldas Evernham-Dodge
29. Rusty Wallace'as Penske-Dodge
32. Mattas Kensethas Roush-Ford
Čempionato įskaita (35 etapai iš 36):
"Chase for the Nextel Cup"
1. Tony Stewartas - 6415
2. Jimmie Johnsonas - 6363
3. Carlas Edwardsas - 6328
4. Gregas Biffle'as - 6313
5. Markas Martinas - 6253
6. (+1) Ryanas Newmanas - 6208
7. (-1) Mattas Kensethas - 6187
8. (+1) Rusty Wallace'as - 6016
9. (-1) Kurtas Buschas - 5974
10. Jeremy Mayfieldas - 5939
Kiti čempionato dalyviai:
11. (+1) Jeffas Gordonas - 4031
12. (-1) Jamie McMurray'us - 4021
13. Elliottas Sadleris - 3990
14. Kevinas Harvickas - 3925
15. Joe Nemechekas - 3857