NASCAR. Chevy Rock‘n‘Roll 400

Lenktynės Ričmonde buvo tiesiog pasmerktos būti įtemptos nuo pirmo iki paskutinio rato, kadangi jomis baigėsi atranka į finalą, į kurį pateko dešimtis geriausių lenktyninkų. Nemažo gerbėjų būrio nusivylimui, Jeffas Gordonas padarė klaidą ir sudaužė savo automobilį ir galimybes kautis dėl čempiono titulo 211 rate. Pergalė ¾ mylių (1,2 kilometro) ilgio ovale atiteko praeitų metų čempionui Kurtui Buschui.
J.Gordonas buvo stebimas ypač atidžiai šių lenktynių metu, nes jam reikėjo finišuoti žymiai geriau, nei artimiausieji priešininkai, kad išsaugotų viltis iškovoti dėl čempiono titulo, tačiau jau nuo pat vakaro pradžios buvo akivaizdu, kad jo automobilis sunkiai leidžiasi valdomas, negana to, vieno iš sustojimų metu mechanikai blogai pritvirtino ratą, ir J.Gordonas turėjo sustoti darsyk, kad pašalintų problemą. Daugkartinio NASCAR čempiono įsiūtis galutinai pratrūko nuvažiavus pusę distancijos, kai jo vyriausiasis mechanikas radijo ryšiu pasakė: „Nagi, žmogau, spustelėk šiek tiek“, į ką J.Gordonas atšovė: „Duokit automobilį, kurį galėčiau spausti“. Neilgai trukus jis perdavė labų dienų sienai. Spėjama, kad šis radijo konfliktas, brendęs jau ilgą laiką, pažymėjo didžiulių pokyčių metą 24 numerio komandai, konkrečiai - ilgamečio J.Gordono vyriausiojo mechaniko Robbie Loomio atstatydinimą iš pareigų.
Kiti pretendentai į pirmąjį dešimtuką lenktynėse stengėsi elgtis kaip galima atsargiau, tačiau likus paskutiniesiems 50 ratų tiek juos, tiek kitus lenktynininkus apėmė karštligė. 355 rate Dale‘as Jarrettas pabandė lenkti du priešininkus iš karto, tačiau Tony Rainesas nepaliko jam vietos, ir jie abu susikabinę trenkėsi į Dave‘ą Blaney. Kaip mat susidarė kamštis, nes Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis, stengdamasis išvengti kontakto, apsisuko trasoje. Carlas Edwardsas, kovojęs dėl patekimo į finalą, taip pat nukentėjo, tačiau smulkaus remonto sustojimo metu pakako toliau tęsti lenktynes ir išsikovoti sau vietą tolesnėje kovoje dėl čempiono titulo.
Visai netrukus, jau 363 rate, situacija pasikartojo dar sykį, tik šįsyk Jamie McMurray‘us mėgino apvažiuoti T.Rainesą. Deja, ir jam nepavyko: automobiliai susilietė ir nučiuožė nevaldomi, rėždamiesi į Ricky Ruddą. Tai lyg kirviu nukirto visas J.McMurray‘aus viltis, nors dar prieš lenktynes jis užėmė paskutiniąją, dešimtąją vietą, dar pakliūnančią į finalą. „Tony neturi pastovaus kontrakto su jokia komanda, ir šiandien jis puikiai parodė, kodėl“, - po lenktynių reziumavo savaime suprantamai nepatenkintas pilotas.
Kevinas Harvickas buvo tas pilotas, kuris dominavo didžiąją lenktynių dalį nuo pat starto, tačiau įveikus pusę distancijos jo automobilis pradėjo važiuoti vis lėčiau ir lėčiau ir tik per sustojimus atsikovodavo šiek tiek pozicijų ir baigė lenktynes dešimtoje vietoje. Į rikiuotės priekį tuo tarpu išlindo Kurtas Buschas, ir tokiu pačiu dominuojančiu stiliumi, kaip ir K.Harvickas prieš tai, toliau vedė visus į priekį atsiplėšęs pagarbiu atstumu. Apskritai, lenktynės buvo neypatingai gausios lenkimų, neskaitant pakartotinių startų, kurių buvo visai nemažai, kadangi kova buvo tikrai vadintina žūtbūtine.
„Richmond International Raceway“
Nors ir trumpas, ovalas Ričmonde pasižymi dideliu pločiu, todėl esant palankioms aplinkybėms, lenkti priešininką turėtų būti nesunku, kita vertus, trasa yra beveik nepasvirusi į horizontą, todėl trajektorijų pasirinkimas nėra ypatingai didelis. Bet kokiu atveju, lenktynės čia nepasižymi nuobodumu, o smagumo dar prideda tai, kad lenktynės vyksta vakarais, trasos trumpumas garantuoja daug kontaktinės kovos, ką jau čia bepridurti, kad būtent Ričmondas ir kitais metais rengs paskutiniąsias „NASCAR Nextel Cup“ reguliaraus sezono varžybas.
“Chevy Rock‘n‘Roll 400“ finišo rikiuotė:
1. Kurtas Buschas
2. Mattas Kensethas
3. Gregas Biffle‘as
4. Kyle‘as Buschas
5. Rusty Wallace‘as
6. Jeremy Mayfieldas
7. Tony Stewartas
8. Kasey‘us Kahne‘as
9. Terry Labonte
10. Kevinas Harvickas
11. Travisas Kvapilas
12. Ryanas Newmanas
13. Markas Martinas
14. Mike‘as Wallace‘as
15. Mike‘as Blissas
Čempionato įskaita po „Chevy Rock‘n‘Roll 400“ (26 etapo iš 36):
“Chase for the Nextel Cup“
1. Tony Stewartas - 5050
2. Gregas Biffle‘as - 5045
3. (+1) Rusty Wallace‘as - 5040
4. (-1) Jimmie Johnsonas - 5035
5. (+1) Kurtas Buschas - 5030
6. (-1) Markas Martinas - 5025
7. Jeremy Mayfieldas - 5020
8. Carlas Edwardsas - 5015
8. (+1) Mattas Kensethas - 5015
10. Ryanas Newmanas - 5005
Likę čempionato dalyviai
11. (+2) Elliottas Sadleris - 2989
12. Jeffas Gordonas - 2972
12. (-2) Jamie McMurray‘us - 2972
14. (+1) Kevinas Harvickas - 2937
15. (+1) Joe Nemechekas - 2879