NASCAR. GFS Marketplace 400

Lenktynių Mičigane pabaiga virto visišku chaosu po to, kai lenktynių lyderiai buvo vienas po kito priversti sustoti boksuose dėl išsekusių kuro atsargų. Tai leido Jeremy Mayfieldui, visas lenktynes važiavusiam toli rikiuotės viduryje, netikėtai iškovoti pergalę su automobiliu, kuriame kuro jau buvo likęs tik kvapas. Tiesa, to kvapo dar užteko ir lėtam garbės ratui, ir padangų pasvilinimui prieš minia žiūrovų, per kurį abi galinės padangos nesivaržydamos iškeliavo į amžinosios medžioklės šalį.
Lemiamas veiksnys šiose lenktynėse buvo saugos fazė nuo 142 iki 150 rato, kuri, kaip po to paaiškėjo, buvo paskutinė. Keli lenktynininkai, tarp jų ir J.Mayfieldas, sugebėjo tai numatyti, ir prisipildė kuro bakus sklidinai. Kaip paaiškėjo, tai buvo svarbiausias sprendimas, nes jau nuo 182 rato lyderiai pradėjo vienas po kito važiuoti į boksus visiškai išsekus kuro atsargoms. J.Mayfieldas, buvęs už pirmojo dvidešimtuko ribų, kilo vis aukščiau su kiekvienu sustojimu, kol 195 rate, į boksus pasitraukus ir NASCAR naujokui Tony Reinesui, galutinai užėmė pirmąją vietą ir jam beliko tik nuvairuoti automobilį iki finišo.
Dabartinis čempionato lyderis Tony Stewartas šį sykį nelyderiavo nė viename rate, tačiau puikaus finišo penktoje vietoje jam visiškai pakako, kad galutinai užsitikrintų poziciją sezono finale. Vietą užsitikrino ir Jimmie Johnsonas, finišavęs dešimtas. Iki „Chase for the Nextel Cup“ pradžios likus tik trejoms lenktynėms, kova dėl patekimo darosi vis įtemptesnė.
Daugybė lenktynininkų nukentėjo dėl šiukšlių, kurias vėjas sunešė į trasą. Ne išimtis buvo ir J.Mayfieldas, kuriam šiukšlės užkimšo radiatoriaus angas. Pasak lenktynių nugalėtojo, retsykiais variklio temperatūra pasiekdavo net iki 135 laipsnių pagal Celsijų, tačiau variklis sugebėjo atlaikyti tokias žvėriškas perkrovas. Kita vertus, daugybei pilotų pasisekė ne taip gerai, ir vienas iš jų buvo Robby Gordonas, sugebėjęs susprogdinti savo agregatą likus mažiau nei viena ratui iki finišo. Kyle‘as Buschas sudegino variklį dar anksčiau, jau 82 rate.
Nepadėjo šiukšlės ir padangoms. Joe Nemechekas, kuris gan netikėtai startavo iš pirmosios vietos ir dominavo lenktynių pradžioje, buvo vienas iš tų nelaimėlių, kai 74 rate sprogo priekinė dešinioji padanga ir automobilis kaip reikiant brūkštelėjo sieną.
Jeffas Gordonas, vis dar nenuleidžiantis rankų kovoje dėl patekimo į finalą, Mičigane turėjo begalę rimtų problemų ir jo automobilis buvo akivaizdžiai silpnas, tačiau netikėtai pasisukus aplinkybėms pačiame lenktynių gale, jis sugebėjo išsilaikyti trasoje iki finišo ir užėmė penkioliktą vietą. Tai leido jam palypėti į 12 vietą čempionato įskaitoje. Iki išganingosios 10 vietos jam dar liko 62 taškai - per tris lenktynes visai panaikinamas taškų deficitas, jei tik neaplankys rimtos nesėkmės.
NASCAR veteranai, paliekantys „Nextel Cup“ kitais metais,- Rusty Wallace‘as bei Markas Martinas - pasirodė vidutiniškai, kuro strategijai sumaišius kortas užimdami atitinkamai 13 ir 17 vietas. Kita vertus, tai nepadarė rimtos žalos jų pozicijoms čempionate ir jie abu jau realiai yra užsitikrinę vietas finale. Gregas Biffle‘as, Mičigane finišavęs šeštas, taip pat jau iš esmės gali būti ramus ir laukti, kada prasidės „The Chase“.
Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis, jau praradęs viltis šiemet kovoti dėl čempiono titulo, pasirodė Mičigane gan nestipriai ir užėmė 18 vietą, nors sustojimų maišalynėje netgi pirmavo kelis ratus. Praeitų metų čempionas Kurtas Buschas, kita vertus, lyderiavo daugiausiai ratų iš visų sportininkų, tačiau chaosas lenktynių gale nustūmė jį į galutinę septintą vietą. Carlas Edwardsas, kurio „Nextel Cup“ karjera prasidėjo pernai būtent Mičigane, iškovojo net ketvirtą vietą ir sustiprino savo vietą sezono finale. Tiesa, ateinančios lenktynės laukia trumpuose ovaluose, kurie yra tikras prakeiksmas šiam lenktynininkui.
Kitos lenktynės vyks Bristolio supertrumpame ovale, o po to NASCAR trumpam kelsis į Kaliforniją, kur vyks etapas „California Speedway“ trasoje, kuri daugybe charakteristikų yra panaši į Mičiganą ir dėl to sportininkai, kuriems neblogai sekėsi šiose lenktynėse, turi realius šansus pakartoti pasirodymus ir ten.
Dienos citata:
„Jaučiuosi, kaip apiplėšęs banką ir sėkmingai pabėgęs su visu grobiu“, - J.Mayfieldas apie savo netikėtą pergalę Mičigane.
“Michigan International Speedway“
Legendinis dviejų mylių ovalas Mičigane yra vienas iš dviejų panašių ovalų NASCAR kalendoriuje. Platūs aukšto posvyrio kampo posūkiai ir ilgos tiesės suteikia galimybių pasiekti vidutinį iki 320 km/h greitį. Priekinė tiesioji yra šiek tiek lenkta ir labiau pasvirusi į horizontą, todėl greičiai joje yra šiek tiek didesni. Bendrai paėmus, Mičigano trasa yra vertinama kaip labai paprasta vairuotojui ir labai palanki lenkimams. Taip pat istoriškai čia yra susiklosčiusi tendencija, kad saugos fazės yra retos ir laimi geriausią kuro strategiją pasirinkusi komandą. Šiemet, tiesa, saugos fazių netrūko, tačiau to priežastis buvo vėjas, prinešęs šiukšlių.
“GFS Marketplace 400“ finišo rikiuotė:
1. Jeremy Mayfieldas
2. Scottas Riggsas
3. Mattas Kensethas
4. Carlas Edwardsas
5. Tony Stewartas
6. Gregas Biffle‘as
7. Kurtas Buschas
8. Joe Nemechekas
9. Brianas Vickersas
10. Jimmie Johnsonas
11. Billas Elliottas
12. Ryanas Newmanas
13. Rusty Wallace‘as
14. Casey‘us Mearsas
15. Jeffas Gordonas
Čempionato įskaita po „GFS Marketplace 400“ (23 etapo iš 36):
1. Tony Stewartas - 3268
2. Jimmie Johnsonas - 3142
3. Gregas Biffle‘as - 3016
4. Rusty Wallace‘as - 2979
5. Markas Martinas - 2899
6. (+1) Jeremy Mayfieldas - 2869
7. (-1) Kurtas Buschas - 2848
8. Ryanas Newmanas - 2773
9. (+1) Carlas Edwardsas - 2758
10. (-1) Jamie McMurray‘us - 2702
11. (+1) Dale‘as Jarrettas - 2651
12. (+1) Jeffas Gordonas - 2644
13. (-2) Elliottas Sadleris - 2636
14. Kevinas Harvickas - 2620
15. (+1) Mattas Kensethas - 2598
Pasvirusiu šriftu pažymėti lenktynininkai, jau užsitikrinę poziciją sezono finale. Pariebintu šriftu pažymėti lenktynininkai, kurie nepatektų į finalą, jei jis prasidėtų po šio etapo.