NASCAR. New England 300

Lenktynėms pasibaigus žiūrovai „New Hampshire International Speedway“ galėjo stebėti, kaip kresnas vyrukas keberiojasi per ovalą juosiančią apsauginę tvorą. Tai buvo Tony Stewartas, skubantis pasidžiaugti trečiąja pergale per keturias paskutines lenktynes su savo gerbėjais.
Džiaugtis tikrai buvo kuo - T.Stewartas startavo iš tryliktosios vietos, tačiau jau 51 rate buvo lenktynių lyderis, iš viso apvažiuodamas 232 iš 300 ratų rikiuotės priekyje. Vienintelis žmogus, kuris sugebėjo parodyti šiek tiek pasipriešinimo, buvo 2004 metų čempionas Kurtas Buschas, 241 rate išore netgi aplenkęs T.Stewartą. Ilgai džiaugtis tuo jam neteko, kadangi būsimasis lenktynių nugalėtojas jau po penkių ratų keliais barkštelėjimais į K.Buscho šonus prasikrapštė sau kelią ir sugrįžo į savo vietą. Kadangi nuo to laiko iki pat finišo lenktynių nesudrumstė nė viena saugos fazė, o Loudono ovale lenkti labai sunku, jokių naujų grėsmių T.Stewartui neiškilo, ir jis galėjo ramiai nuvažiuoti atsiimti jau trečiojo trofėjaus šiemet (pirmasis buvo iškovotas Sonomoje, antrajį T.Stewartas parsivežė iš Daitonos). K.Buscho finišas antroje vietoje buvo kur kas reikšmingesnis, kadangi leido jam pakilti iš dešimtos vietos į penktąją bendroje įskaitoje. Dar derėtų atsižvelgti į tai, kad lenktynių pradžioje K.Buschas buvo apsisukęs trasoje po kontakto su priešininku.
Stebinantis buvo Bobby Labonte pasirodymas. Visus metus kankinamas įvairiausių problemų ir daugybę kartų ne dėl savo kaltės nefinišavęs lenktynėse ir dėl to iš esmės jau praradęs visas viltis kovoti „Chase for the Nextel Cup“ atkrintamosiose lenktynėse, šį kartą jis visas lenktynės važiavo pirmajame dešimtuke ir išplėšė trečiąją vietą iš K.Buscho brolio Kyle‘o. Už jų įsikūrė Gregas Biffle‘as, sumažinęs atsilikimą nuo Jimmie Johnsono iki 77 taškų, tačiau T.Stewartas nuo jo paties atsilieka jau tik aštuoniais.
Eilinis Dale‘o Earnhardto Jaunesniojo finišas pirmajame dešimtuke po pergalės Čikagoje dar labiau sustiprino jo viltis dar įšokti į nuvažiuojantį atkrintamųjų lenktynių traukinį, nes nuo dešimtosios vietos, kuri garantuoja vietą jose, jį beskiria 59 taškai. Kita vertus, kitam traukinio gaudytojui Jeffui Gordonui nesėkmių serijos nutraukti nepavyko. Nors ilgą laiką jis važiavo pirmajame penketuke, 291 rate daugkartinis NASCAR čempionas ūmai prarado bet kokius ryšius su stabdžiais ir turėjo apvažiuoti likusią distanciją be jų, nusirisdamas net iki 25 vietos.
Markas Martinas įrodė, kad ir tokie seni vilkai, kaip jis, gali padaryti žioplų klaidų. 235 rate jis važiavo beveik įsirėmęs į Elliotto Sadlerio automobilio galą, kai šis šiek tiek per anksti pristabdė prieš posūkį. M.Martinas nesuspėjo sureaguoti į tokią nenumatytą įvykių kryptį ir trenkėsi į priešininką, apsukdamas jį ir nukreipdamas į sieną. Automobiliui kliuvo per daug žalos, ir E.Sadleris tęsti lenktynių nebegalėjo, likdamas 39 vietoje galutinėje įskaitoje, tuo tarpu M.Martinas nuvažiavo toliau ir baigė kovą penkioliktas. Po lenktynių veteranas viešai atsiprašė savo priešininko. Tarp kitko, M.Martinas pareiškė spaudai, kad, jei jo dabartinis komandos vadovas išreikštų tokį norą, jis sutiktų metams nukelti savo karjeros pabaigą. Tokia galimybė atsirado tada, kai kontraktą su Jamie McMurray‘um dėl automobilio šeštuoju numeriu pavyko pasirašyti tik nuo 2007 metų, ir ši vieta liko tuščia vieniems metams.
“New Hamphire International Speedway“
1,058 mylios (1,7 kilometro) ilgio dviejų posūkių ovalas Loudono miestelyje yra tikras išbandymas komandoms, kai reikia derinti automobilį. Esminė to priežastis yra tik 12° siekiantis posvyrio kampas posūkiuose, tad po ilgesnių nei įprasta tiesiųjų automobiliams reikia smarkiai stabdyti, o pakaba turi būti suderinta idealiai, kad pusantros tonos sveriantis monstras suktų tinkama kryptimi užuot nuvažiavęs tiesiai. Realiai trasoje yra tik viena gera trajektorija, todėl užsitęsus tarpui tarp saugos fazių, lenktynės gali pasidaryti gan nykios, tačiau dažniausiai incidentų netrūksta, ir lenktynininkai yra vis suspaudžiami vienas šalia kito.
Dienos citatos:
„Taip, aš tikrai per senas ir per storas tokiems dalykams. Aš tikriausiai kada nors nusirupūžinsiu žemėn ir plosiuos ant užpakalio besikarstydamas tvoromis. Aš tik džiaugiuosi, kad jie (trasos personalas - red.p.) leido man atgal grįžti pro vartus. Man reikėtų asmeninio trenerio“ ,- T.Stewartas apie savo naująją pergalių šventimo tradiciją.
„Man nusi... ant atkrintamųjų varžybų, jei mes net nesugebame finišuoti pirmajame penkioliktuke“ ,- J.Gordono atsakymas į žurnalisto klausimą apie „Chase for the Nextel Cup“.
“New England 300“ finišo rikiuotė:
1. Tony Stewartas
2. Kurtas Buschas
3. Bobby Labonte
4. Kyle‘as Buschas
5. Gregas Biffle‘as
6. Kasey‘us Kahne‘as
7. Ryanas Newmanas
8. Rusty Wallace‘as
9. Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis
10. Mattas Kensethas
11. Brianas Vickersas
12. Carlas Edwardsas
13. Jimmie Johnsonas
14. Jeffas Burtonas
15. Markas Martinas
Čempionato įskaita po „New England 300“ (19 etapų iš 36):
1. Jimmie Johnsonas - 2672
2. Gregas Biffle‘as - 2595
3. Tony Stewartas - 2587
4. Rusty Wallace‘as - 2442
5. (+5) Kurtas Buschas - 2347
6. (+1) Ryanas Newmanas - 2347
7. (-1) Markas Martinas - 2320
8. (+1) Jeremy Mayfieldas - 2285
9. (-4) Elliottas Sadleris - 2276
10. (+1) Dale‘as Jarrettas - 2254
11. (-3) Jamie McMurray‘us - 2233
12. Carlas Edwardsas - 2200
13. Dale‘as Earnhardtas - 2195
14. Kevinas Harvickas - 2149
15. Jeffas Gordonas - 2134
Pažymėtieji lenktynininkai pagal dabartinę situaciją nepatenka į „Chase for the Nextel Cup“ - atkrintamąsias NASCAR aukščiausios serijos varžybas.