NASCAR. Pennsylvania 500

Lenktynių pabaiga buvo panaši į bulių kautynes, tačiau Kurtas Buschas turėjo dominuojantį automobilį trasoje, sugebėjo išvengti visų nemalonumų ir pelnytai parsivežė pergalę iš antrųjų lenktynių unikaliame „Pocono Raceway“ ovale.
Kad lenktynės baigsis būtent taip, buvo galima numatyti dar pirmuosiuose ratuose. Devintame rate praeitų metų čempionas jau buvo susikrovęs trijų sekundžių persvarą ir sėkmingai tolo nuo priešininkų, tačiau 14 rate pasirodžiusi geltona vėliava šiek tiek supainiojo viską. Šis scenarijus buvo su variacijomis kartojamas per visas lenktynes. Pasiekus lenktynių šimtąjį ratą, K.Buschas buvo lyderiu devyniasdešimtyje iš jų. Tačiau 110 rate ir jam teko kaip reikalas susirūpinti, kai sustojimo metu mechanikai užtruko keisdami kairę priekinę padangą. Tai nebuvo paskutinė problema boksuose, nes jau po dvylikos ratų, kai visi, naudodamiesi saugos faze, grįžo atgal pasikeisti padangų, atsitiko analogiškas dalykas, tik šįsyk su galine kaire padanga. Kadangi rikiuotė per saugos fazę susispaudė, K.Buschas dėl šio nesklandumo nusirito į aštuntąją vietą. Visgi jo automobilis buvo akivaizdžiai geresnis negu visų kitų, todėl nesudarė didelių rūpesčių greitai atgauti prarastas pozicijas.
Lenktynės toliau tęsėsi ramiu tempu, tačiau staiga kažkas susisuko pilotų galvose, ir prasidėjo kova dėl išlikimo. 190 rate Jeffas Gordonas antrojoje tiesėje įsirėmė į Mike‘ą Wallace‘ą ir parodė jam kelią iki artimiausios sienos, o Joe Nemechekas, bandydamas išvengti šitos košės, apsisuko. 194 rate buvo duotas pakartotinis startas, bet Gregas Biffle‘as netrukus liko be vienos iš padangų, gavo riebų smūgį į galą nuo Michaelo Waltripo ir pamėgino antrojo posūkio sienos tvirtumą. 198 rate tas pats M.Waltripas pats apsisuko trasoje, vėl sukeldamas saugos fazę. Lenktynių laukė pratęsimas, nes pagal NASCAR taisykles lenktynės negali baigtis saugos fazės metu. 202 rate vėl buvo duotas pakartotinis startas, tačiau ilgai džiaugtis neteko, nes Kasey‘us Kahne‘as įsirėžė į sieną kovodamas dėl penktos vietos. Kadangi daugiau kaip vieno pratęsimo būti negali, buvo iškart parodytos geltona ir languota vėliavos, ir K.Buschas, šaltakraujiškai atlaikęs šią mėsmalę, tapo nugalėtoju.
Labai įspūdingos lenktynės buvo NASCAR veteranams Rusty Wallace‘ui ir Markui Martinui. Pirmasis po lenktynių prisipažino, kad šiose lenktynėse naudojo visiškai sau nebūdingus automobilio nustatymus, nukopijuotus nuo kažkada naudotų M.Martino, ir iškovota antra vieta akivaizdžiai įrodė, kad sprendimas buvo teisingas. Pats M.Martinas finišą pasiekė iškart už jo, trečioje vietoje. Tai pridėjo nemažai taškų į jų sąskaitas, tad lieka vis mažiau abejonių, kad abu šie veteranai dalyvaus atkrintamosiose lenktynėse.
Carlas Edwardsas, iškovojęs pergalę savo pirmajame apskritai apsilankyme Pokono trasoje prieš šešias savaites, parodė, kad tai buvo ne atsitiktinumas, ir kad patirtis, skirtingai nei teigė ekspertai, nėra esminis faktorius įveikiant šio netipiško ovalo keblumus. Nuo dešimtosios vietos, garantuojančios dalyvavimą atkrintamosiose lenktynėse, šį pilotą beskiria 12 taškų. Įdomiausia yra tai, kad C.Edwardsas tuo pačiu dalyvauja ir žemesnės NASCAR lygos - „Busch Series“ - lenktynėse ir tame čempionate dabar užima ketvirtą poziciją, tiesa, nuo čempionato lyderio Martino Truexo Jaunesniojo atsilikdamas net 319 taškų (abi serijos naudoja tą pačią taškų sistemą).
Grego Biffle‘o avarija bei finišas septintoje vietoje Tony Stewartui, praeitų lenktynių Niū Hempšyre nugalėtojui, leido aplenkti jį čempionate ir palypėti į antrąją vietą. Šiuo metu jis atsilieka nuo vis dar čempionato lyderio Jimmie Johnsono, Pokono finišavusio dvyliktoje vietoje, tik 66 taškais.
Nuvažiuojančio traukinio gaudytojai Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis ir Jeffas Gordonas negalėjo pasidžiaugti ypatinga sėkme trasoje Pensilvanijoje. Pirmajam lenktynėse teko keistis amortizatorių spyruokles, o po to jis buvo nubaustas pravažiavimo per boksus bauda už greičio viršijimą techninio aptarnavimo juostoje. J.Gordonas važiavo kiek sėkmingiau, tačiau galiausiai užėmė tik tryliktają vietą, kuri nepernelyg sutvirtino jo pozicijas kovoje dėl patekimo į „The Chase for the Nextel Cup“.
“Pocono Raceway“
2½ mylios (4,02 kilometro) ovalas yra išskirtinis daugybe savo aspektų. Visų pirma, starto-finišo tiesioji yra pati ilgiausia visame NASCAR čempionate. Kita vertus, posūkiai šiame trikampio formos ovale yra beveik plokšti, todėl stabdžiams tenka netipiškai daug darbo, nes posūkiuose greitis krenta nuo 320 km/h iki 200 km/h. Teisingas pakabos balansas šioje trasoje yra būtinybė, antraip vairavimas tampa tikrai kančia lenktynininkui. Kelios gan rimtos duobės antrajame trasos posūkyje toli gražu neprideda džiaugsmo važiuojant. Anksčiau lenktynininkai galėdavo išvengti jų nukirsdami kampą trasos kraštais, tačiau po padangų krizės pirmosiose lenktynėse jie buvo smarkiai paaukštinti ir tapo žymiai didesne blogybe, nei trasos nelygumai. Trasoje yra lygiai viena gera trajektorija, todėl lenkimai pasitaiko retai, dažniausiai pirmojo posūkio stabdymo zonoje.
Dienos citata:
„Mes galvojome, kad laikomės tobulos strategijos, kol lenktynių pabaigoje nesulaukėme tos krūvos saugos fazių. Žinot, aš dievinu tokį lenktyniavimą, kaip seniau, kai nebūdavo tiek geltonų vėliavų. Dabar gi, mūsų automobilis buvo tikrai geras, bet toks vaizdas, kad mes nebesugebam užrišti šito reikalo nepadarę pabaigoje bent šešių ar aštuonių incidentų“ ,- Markas Martinas buvo nepatenkintas lenktynių pabaiga.
“Pennsylvania 500“ finišo rikiuotė:
1. Kurtas Buschas
2. Rusty Wallace‘as
3. Markas Martinas
4. Carlas Edwardsas
5. Ryanas Newmanas
6. Kevinas Harvickas
7. Tony Stewartas
8. Bobby Labonte
9. Mike‘as Blissas
10. Ricky Ruddas
11. Jamie McMurray‘us
12. Jimmie Johnsonas
13. Jeffas Gordonas
14. Brianas Vickersas
15. Dale‘as Jarrettas
Čempionato įskaita po „Pennsylvania 500“ (20 etapas iš 36):
1. Jimmie Johnsonas - 2799
2. (+1) Tony Stewartas - 2733
3. (-1) Gregas Biffle‘as - 2712
4. Rusty Wallace‘as - 2617
5. Kurtas Buschas - 2537
6. Ryanas Newmanas - 2507
7. Markas Martinas - 2490
8. Jeremy Mayfieldas - 2394
9. Elliottas Sadleris - 2391
10. Dale‘as Jarrettas - 2372
11. Jamie McMurray‘us - 2363
12. Carlas Edwardsas - 2360
13. (+1) Kevinas Harvickas - 2299
14. (-1) Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis - 2262
15. Jeffas Gordonas - 2258
Pažymėtieji lenktynininkai šiuo metu nepatenka į „The Chase for the Nextel Cup“ - sezono pabaigoje vykstančias atkrintamąsias varžybas, kuriose išaiškėja čempiono titulo likimas.