NASCAR: Pocono 500

Ilgose ir sekinančiose lenktynėse Pensilvanijoje antrąją sezono pergalę iškovojo ir firminiu salto pažymėjo Carlas Edwardsas. Įdomiausia, kad tai buvo pirmoji lenktynininko pažintis su šia sudėtinga trasa.
Šiemetinės lenktynės Pokono ovale pasižymėjo neįtikėtinu priešiškumu padangoms. Net dvidešimt kairiųjų priekinių padangų lenktynių metu neatlaikė krūvio, tenkančio ratams stabdant arba važiuojant per kerbus vidinėje posūkio trajektorijoje. „Goodyear“ atstovai lenktynių viduryje komandoms netgi išplatino skubų pranešimą laikytis kuo toliau nuo kerbų įveikiant posūkius. Visais kitais aspektais lenktynės buvo gan nykios, ir jas praskaidrino tik intensyvi kova tarp Briano Vickerso ir C.Edwardso nuo pat lenktynių pradžios iki pabaigos. Nors daugiau ratų lyderio pozicijoje apsuko pirmasis, ir B.Vickerso automobilis atrodė geriau trumpose distancijose tarp geltonų vėliavų, paskutinioji lenktynių fazė užsitęsė žymiai ilgiau, ir tada išryškėjo C.Edwardso pranašumas. 187 rate jis aplenkė B.Vickersą ir nebepaleido iniciatyvos iki pat lenkynių galo. Nesutrukdė ir labai vėlyva saugos fazė, per kurią visi išskyrus lyderį pasitraukė į boksus pasikeisti bent dviejų padangų. C.Edwardsas net ir su sudėvėtu ratų apavu išlaikė padorų greitį, o per lenktynių pratęsimą darsyk parodyta geltona vėliava galutinai užfiksavo jo pergalę.
Netikėtas buvo NASCAR veterano Joe Nemecheko pasirodymas. Patyręs šiame sezone daugybę sunkumų, tarp jų ir išslydusią pergalę Šarlotėje, kai pradurta padanga pašalino jį iš pirmosios pozicijos į sieną, J.Nemechekas galų gale sugebėjo finišuoti trečiojoje pozicijoje. Pagirtinas buvo ir sezono naujoko bei pernai metų čempiono Kurto Buscho brolio Kyle‘o važiavimas, pasibaigęs puikia ketvirta pozicija. Jo tituluotajam broliui pasisekė kur kas mažiau, atsilikęs vienu ratu jis sugebėjo išspausti tik 22 poziciją. Nesėkmių serijos nenutraukė ir Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis, net keturis kartus per lenktynes buvęs priverstas grįžti į boksus keisti pradurtos padangos ir po finišo 33 vietoje išreiškęs daug piktos kritikos „Goodyear“ adresu. Kita vertus, išeinantieji veteranai Markas Martinas ir Rusty Wallace‘as vėl parodė, kad yra stiprūs varžovai, užimdami atitinkamai 7 ir 11 vietas. Jeffas Gordonas, per kvalifikaciją sudaužęs automobilį ir dėl to turėjęs startuoti iš rikiuotės galo, nusikapstė iki devintosios vietos ir sustiprino savo pozicijas kovoje dėl patekimo į „Chase for the Nextel Cup“. Beje, prieš lenktynes jis ir Tony Stewartas viešai atsiprašė vienas kito dėl papiktžodžiavimų po lenktynių Doveryje ir nusprendė tą incidentą pamiršti. T.Stewartas Pokono užėmė vos 29 vietą po pakankamai blankių ir sunkių jam lenktynių.
Pocono Raceway
„Pocono Raceway“ yra unikalus ovalas NASCAR serijoje beveik visomis savo charakteristikomis. Dvi labai ilgos ir viena trumpa tiesė leidžia automobiliams išvystyti iki 330 km/h greičius, tačiau jas jungiantys trys skirtingu posvyrio kampų ir spindulių posūkiai yra lėti, ir greičiai juose krenta iki 200 km/h. Tai reiškia, kad labiausiai ovale apkraunami stabdžiai - unikalus reiškinys tokio tipo lenktynėse. Kita vertus, ovalas turi tik vieną efektyvią trajektoriją, dėl to lenktynės niekada nebūna gausios lenkimų. Pridėkime tai, kad vienas ratas yra įveikiamas per ilgiau nei 55 sekundes, o jų yra 200, ir gausime labai ilgas bei sekinančias ir, deja, nepernelyg įdomias lenktynes. Vis daugiau lenktynininkų siūlo atsisakyti 500 mylių lenktynių Pocono trasoje ir trumpinti jas iki 300 arba 400. Taip pat sklando gandai, kad atidarius naujas trasas Sietle bei Niu Jorke, „Pocono Raceway“ garantuotai bus vienas iš tų, kurie praras savo antrąsias lenktynes.
Dienos citatos
„Tai paprasčiausias NASCAR žaidimas, kurį galite nusipirkti prekybos centre. Nusipirkau vairą ir pedalus, prisėdau prie kompiuterio ir apvažiavau šia trasa keliasdešimt ratų. Važiuojant į nepažįstamą trasą praleisti šiek tiek laiko tokiu būdu - tikrai nemenka pagalba“,- Carlas Edwardsas atskleidė savo pergalės paslaptį.
„Pocono 500“ finišo rikiuotė:
1. Carlas Edwardsas
2. Brianas Vickersas
3. Joe Nemechekas
4. Kyle‘as Buschas
5. Michaelas Waltripas
6. Jimmie Johnsonas
7. Markas Martinas
8. Kevinas Harvickas
9. Jeffas Gordonas
10. Jamie McMurray‘us
11. Rusty Wallace‘as
12. Terry Labonte
13. Dale‘as Jarrettas
14. Jeremy Mayfieldas
15. Jeffas Greenas
Čempionato rikiuotė po „Pocono 500“ (14 iš 36 etapų):
1. (+0) Jimmie Johnsonas - 2062
2. (+0) Gregas Biffle‘as - 1939
3. (+0) Elliottas Sadleris - 1781
4. (+5) Carlas Edwardsas - 1759
5. (+1) Markas Martinas - 1734
6. (-2) Ryanas Newmanas - 1733
7. (+3) Kevinas Harvickas - 1715
8. (-1) Rusty Wallace‘as - 1714
9. (+2) Jeffas Gordonas - 1700
10. (-5) Tony Stewartas - 1682
11. (-3) Kurtas Buschas - 1681
12. (+1) Jamie McMurray‘us - 1670
13. (-1) Jeremy Mayfieldas* - 1659
14. (+0) Dale‘as Jarrettas* - 1624
15. (+2) Michaelas Waltripas* - 1579
* lenktynininkai, kurie pagal dabartinę situaciją nepatenka į „Chase for the Nextel Cup“.
NASCAR: „Pocono 500“ lenktynių nuotraukos