NASCAR. Sirius at the Glen

„Watkins Glen International Raceway“ sienos galėjo lengviau atsidusti, nes joms neteko atkentėti sunkaus oranžinį kostiumą vilkinčio vyruko, bandančio persikeberioti į kitą pusę. Tačiau tai nereiškia, kad šis savaitgalis kuo nors skyrėsi nuo kelių ankstesnių - Tony Stewartas ir antrajame neovaliniame etape iškovojo nesunkią pergalę.
Kadangi kvalifikacija dėl pliaupiančio lietaus buvo atšaukta, startinė rikiuotė buvo nustatyta pagal lenktynininkų pozicijas čempionate, tad T.Stewartas, po praeito etapo tapęs lyderiu bendroje įskaitoje, gavo į rankas puikią dovaną, kuria nesunkiai pasinaudojo. Vieninteliai kartai, kai oranžinis automobilis 20 numeriu nebūdavo pirmasis rikiuotėje, pasitaikydavo po sustojimų boksuose, tačiau visiems automobiliams pabaigus aptarnavimą vėl nesunkiai atsidurdavo priekyje jaukiu atstumu nuo persekiotojų. Iš viso iš 92 ratų, kuriuos įveikė sportininkai, T.Stewartas lyderiavo net 82.
Numatytoji lenktynių distancija legendiniame žiede, kuriame septintajame ir aštuntajame XX a. dešimtmečiuose vyko ir „Formulės-1“ varžybos, buvo 90 ratų, tačiau po Jorge Goeterio, Rono Fellowso bei Kurto Buscho kontakto 89-ajame, lenktynes teko pratęsti. T.Stewartas pranešė, kad jo elektros sistemos blogai funkcionuoja, tačiau tai pasirodė besanti menka problema, nesukliudžiusi jam per paskutinįjį pakartotinį startą gudrumu įveikti Robby Gordoną.
Trečioji vieta atiteko žiedinių lenktynių profesionalui Borisui Saidui, o už jo įsitaisė jo kolega Scottas Pruettas. Šių pilotų, užsidirbančių duonai ne ovaluose, pasirodymai dviejose NASCAR serijos normaliose trasose, jau tapo įprastu reiškiniu, tiesa, dar niekada jie nebuvo taip arti pergalės. Kita vertus, reikia pastebėti, kad, skirtingai nuo T.Stewarto, tiek R.Gordonui, tiek B.Saidui ir S.Pruettui teko kapstytis į priekį iš pačios rikiuotės uodegos, nes jie, dalyvaudami tik kai kuriuose etapuose, turėjo mažai taškų.
Penktąją vietą užėmė Jimmie Johnsonas, padidindamas atotrūkį nuo trečioje vietoje čempionate esančio Grego Biffle‘o. Pastarajam diena buvo negrįžtamai sugadinta 58 rate, kai iš rikiuotės išėjo pavarų dėžė. Per beveik dešimt minučių mechanikams pavyko išspręsti problemą ir grąžinti lenktynininką į trasą, tačiau G.Biffle‘ui pavyko užimti tik 38 vietą.
Abu NASCAR paliekantys veteranai - Rusty Wallace‘as ir Markas Martinas - pravažiavo neblogai ir finišavo atitinkamai šeštoje ir septintoje vietose.
Jeffo Gordono viltims patekti į sezono finalą buvo suduotas triuškinantis smūgis po to, kai 46 rate priekinė kairioji padanga pradėjo leisti orą. Nors daugkartinis NASCAR čempionas ir sugebėjo po to išplėšti finišą 14 vietoje, liekant vis mažiau ir mažiau laiko iki lemiamų lenktynių Ričmonde, jam reikės kur kas geresnių pasiekimų. Kita NASCAR žvaigždė, kuriai šiemet tikimybė pakliūti į finalą yra beveik nulinė - Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis - finišavo dešimtas, tačiau lenktynių metu įsivėlė į nemalonų incidentą su Dale‘u Jarrettu, po kurio pastarasis įsirėmė į sieną ir prarado labai daug brangių pozicijų. Galutinė 22 vieta buvo labai skaudus rezultatas, nes išstūmė D.Jarrettą iš pirmojo dešimtuko čempionate.
“Watkins Glen International Raceway“
2,45 mylios (3,94 kilometro) ilgio trasos Niū Jorko valstijos šiaurėje charakteris yra visiškai kitoks, nei anksčiau šią vasarą aplankyto „Infineon Raceway“ Kalifornijoje. Žiedas yra sudarytas iš trijų ilgų tiesių, kurių gale yra lėti posūkiai, sudarantys puikias galimybes lenkti. Pirmasis posūkis už į nuokalnę einančios starto finišo tiesiosios yra pats lėčiausias trasoje, ir šiemet, ruošiantis pirmajam IRL etapui šioje trasoje, patyrė daugiausiai pakeitimų. Buvo pašalinti žvyro spąstai posūkio išorėje, todėl lenktynininkai galėjo šiek tiek drąsiau elgtis ir rizikuoti nebijodami įsmigti žvyre visam laikui. Toliau trasa kyla į kalną greitu „S“ posūkiu, kuriame labai svarbus automobilio balansas, už kurio prasideda antra tiesioji. Jos gale specialiai NASCAR lenktynėms yra parengtas viražas, sumažinantis greitį prieš devintąjį posūkį - antroji vieta, kurioje galima lenkti. Devintasis posūkis yra labai greitas ir kažkiek primena ovalus, nes yra įrengtas apie 10° kampu į horizontą, tik tiek, kad automobiliai jame suka į dešinę. Už jo lenktynininkų laukia trečioji ilga tiesė, besibaigianti aštriu posūkiu į kairę ir už poros šimtų metrų esančiu analogišku posūkiu į dešinę. Šis kompleksas yra trečioji galima vieta lenkimui, tiesa, joje tai nutinka rečiausiai. Tiesa, reikia pastebėti, kad daugumos lenktynių serijų automobiliai nevažiuoja tiese, o suka į miške esančią „Boot“ sekciją. Ten šiemet važiuos ir IRL bolidai.
Dienos citatos
„Aš nemanau, kad jo automobilis buvo geriausias. Tiesiog jis startavo priekyje, mes startavom gale“ ,- Borisas Saidas apie Tony Stewarto pergalę.- „Bet kokiu atveju, aš patenkintas trečia vieta, nes startuojant iš keturiasdešimt pirmos, tai yra labai nemažas pasiekimas.“
“Sirius at the Glen“ finišo rikiuotė:
1. Tony Stewartas
2. Robby Gordonas
3. Borisas Saidas
4. Scottas Pruettas
5. Jimmie Johnsonas
6. Rusty Wallace‘as
7. Markas Martinas
8. Brianas Vickersas
9. Joe Nemechekas
10. Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis
11. Jeremy Mayfieldas
12. Elliottas Sadleris
13. Jammie McMurray‘us
14. Jeffas Gordonas
15. Kevinas Harvickas
Čempionato įskaita po „Sirius at the Glen“ (22 etapo iš 36):
1. Tony Stewartas - 3113
2. Jimmie Johnsonas - 3008
3. Gregas Biffle‘as - 2861
4. Rusty Wallace‘as - 2855
5. (+1) Markas Martinas - 2782
6. (-1) Kurtas Buschas - 2692
7. (+1) Jeremy Mayfieldas - 2684
8. (-1) Ryanas Newnamas - 2646
9. (+2) Jamie McMurray‘us - 2599
10. Carlas Edwardsas - 2593
11. (+1) Elliottas Sadleris - 2590
12. (-3) Dale‘as Jarrettas - 2590
13. (+1) Jeffas Gordonas - 2526
14. (-1) Kevinas Harvickas - 2523
15. (+1) Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis - 2430
Pažymėtieji sportininkai dabartinėmis aplinkybėmis nepatenka į sezono finale vykstantį „Chase for the Nextel Cup“.