NASCAR. UAW-Ford 500

Tony Stewartas pralaimėjo mūšį, tačiau pasistūmėjo kare dėl čempiono titulo į priekį po to, kai iškovojo antrąją vietą lenktynėse gigantiškame „Talladega Superspeedway“ ovale, nusileidęs tik NASCAR veteranui Dale‘ui Jarrettui. Po lenktynių Doveryje nukritęs iki penktosios vietos, 2002 metų NASCAR čempionas vėl pakilo į pirmąją vietą turnyrinėje lentelėje, kur pirmauja prieš Ryaną Newmaną vos keturiais taškais.
Buvęs čempionato lyderis Jimmie Johnsonas po lenktynių susilaukė didžiulės kritikos, kai dvidešimtajame rate įsirėžė į tuomet pirmavusio Elliotto Sadlerio automobilio galą, sukeldamas aštuonių automobilių grandininę avariją, kurioje lenktynes baigė dar vienas finalo dalyvis Markas Martinas bei vietinės publikos numylėtinis Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis. Pastarojo komandos draugas Michaelas Waltripas pakilo į orą ir vertėsi kelis kartus, tačiau liko nesužeistas.
Ne ką laimingesnis po lenktynių buvo ir Gregas Biffle‘as, kuris įkliuvo į avariją, sukeltą Ryano Newmano, susilietusio su Casey‘umi Mearsu priekinėje tiesiojoje. Šiame incidente daugiausiai kliuvo Scottui Riggsui, kuriam taip pat teko persiversti su visa pusantros tonos sveriančia mašina. Taip pat nukentėjo ir Jeffas Gordonas, galutinai visus įtikindamas, kad šie metai yra tiesiog ne jam skirti. Šiuo metu čempionato įskaitoje NASCAR gyva legenda užima vos šešioliktąją vietą – rezultatas, kurio jokiu būdu nebuvo galima prognozuoti dar šių metų vasario mėnesį, kai J.Gordonas tapo nugalėtoju prestižinėse „Daytona 500“ lenktynėse.
Netikėtai sėkmingai lenktynėse pasirodė šių metų atradimas Carlas Edwardsas, kuriam iki šiol buvo pavykę finišuoti tik rikiuotės uodegoje. Šį sykį gigantiškasis ovalas jam buvo palankus, ir C.Edwardsas finišavo aukštoje penktoje vietoje, čempionate pakildamas į šeštąją ir atsilikdamas nuo pirmaujančio T.Stewarto tik šimtu taškų.
“Talladega Superspeedway“
2,66 mylios (4,28 kilometro) ilgio trasą galima labai lengvai apibrėžti vienu žodžiu – „gigantiška“. Itin plati važiuojamoji dalis, 35° kampu į horizontą pasvirę posūkiai, iškylantys iki penkių aukštų namo stogo, avarijos, į kurias patenka nuo penkių iki dvidešimt penkių dalyvių – išskirtiniai šio megaovalo, iškilusio Alabamos kaimų pašonėje, bruožai. Kadaise vidutinis automobilių greitis čia siekdavo įspūdingus 350 km/h, tačiau galų gale buvo nuspręsta, kad tai yra pernelyg nesaugu. Visuose automobiliuose šioje trasoje, kaip ir Daitonos ovale, turėjo būti įmontuoti ribotuvai, dėl kurių variklių galia nukrito trečdaliu, tačiau ir dabar didžiąją dalį lenktynių pilotai suka ratus apytiksliai 320 km/h greičiu, susispaudę į milžiniškus būrius, riaumojančius dviem, trim, o kartais ir keturiom eilėm vienas šalia kito.
Dienos citata:
„Be abejo, mes galime tiesiog sakyti, kad toks jau tas lenktyniavimas su ribotuvais, bet juk kiekvienas iš mūsų automobilyje turime stabdžių pedalus...“,– Elliottas Sadleris apie avariją dvidešimtajame rate.
Lenktynių finišo rikiuotė:
1. Dale‘as Jarrettas (+5 tšk)
2. Tony Stewartas (+10 tšk)
3. Mattas Kensethas (+5 tšk)
4. Ryanas Newmanas (+5 tšk)
5. Carlas Edwardsas (+5 tšk)
6. Brianas Vickersas (+5 tšk)
7. Sterlingas Marlinas
8. Kurtas Buschas (+5 tšk)
9. Joe Nemechekas (+5 tšk)
10. Kevinas Harvickas (+5 tšk)
11. Bobby Labonte
12. Jamie McMurray‘us (+5 tšk)
13. Kasey‘us Kahne‘as
14. Jeremy Mayfieldas (+5 tšk)
15. Dave‘as Blaney
...
25. Rusty Wallace‘as
...
27. Gregas Biffle‘as
...
31. Jimmie Johnsonas
...
41. Markas Martinas
...
Čempionato įskaita po lenktynių:
“Chase for the Nextel Cup“:
1. (+4) Tony Stewartas – 5519
2. (+1) Ryanas Newmanas – 5515
3. (–1) Rusty Wallace‘as – 5443
4. (–3) Jimmie Johnsonas – 5437
5. (+1) Gregas Biffle‘as – 5421
6. (+2) Carlas Edwardsas – 5419
7. (+2) Mattas Kensethas – 5408
8. (–1) Jeremy Mayfieldas – 5407
9. (–5) Markas Martinas – 5381
10. Kurtas Buschas – 5339
Likę čempionato dalyviai:
11. (+1) Kevinas Harvickas – 3321
12. (+1) Jamie McMurray‘us – 3307
13. (–2) Elliottas Sadleris – 3288
14. (+1) Dale‘as Jarrettas – 3270
15. (+1) Joe Nemechekas – 3222
...