„Mercedes“ komanda per vadinamąją „ground-effect“ eros pradžią susidūrė su nemenkais techniniais sunkumais, tačiau lankstūs aerodinaminiai sparnai tapo vienu iš sprendimų, leidusių pagerinti bolido elgseną trasoje. Vis dėlto, Tarptautinei automobilių federacijai (FIA) 2025 m. sugriežtinus elastinių komponentų patikras, Vokietijos ekipai prireikė laiko prisitaikyti prie naujų taisyklių.
Po aštuonių iš eilės laimėtų „Formulės 1“ konstruktorių titulų „Mercedes“ 2022 m. naująją techninių taisyklių erą pasitiko ne pačiomis geriausiomis sąlygomis. „Zero-pod“ koncepcija buvo itin jautri bolido „šokinėjimui“, todėl komanda kelis sezonus bandė pasivyti varžovus.
Vienas iš sprendimų – lankstūs sparnai, kurie, pasak trasos inžinerijos direktoriaus Andrew Shovlino, veikė gana efektyviai.
„Pastaruosius kelerius metus mums buvo sunku priversti bolidą efektyviai sukti lėtuose posūkiuose. Kai kurios galinių padangų temperatūros problemos kilo dėl to, kad lenktynininkai turėjo naudoti akceleratorių, kad padėtų bolidui apsisukti,“ – aiškino jis.
„Tai nuvedė mus naudinga vystymo kryptimi – leisti priekiniam sparnui šiek tiek lankstytis. Tai padėjo lėtuose posūkiuose ir kartu suteikė stabilumą dideliu greičiu. Tačiau šiemet FIA šią galimybę smarkiai apribojo“, – sakė A. Shovlinas.
FIA 2025 m. sezono metu palaipsniui įvedė griežtesnius lankstumo testus priekiniams ir galiniams sparnams. Griežčiausios patikros pradėtos taikyti nuo Ispanijos „Grand Prix“ savaitgalio Barselonoje. Nors buvo prognozuojama, kad šie pakeitimai labiausiai paveiks „McLaren“ dominavimą, realybėje labiau nukentėjo būtent „Mercedes“.
„Po taisyklių įsigaliojimo Barselonoje mums prireikė šiek tiek laiko prisitaikyti“, – pripažino A. Shovlinas.
„Kai nesi greičiausias, visada žiūri į tuos, kurie yra priekyje. Analizavome „McLaren“ galinės pakabos sprendimus ir matėme, kaip jie naudoja „anti-lift“ principą, kad galėtų kuo žemiau išlaikyti galinę dalį įvažiuojant į posūkį.“
Lankstūs sparnai buvo tik viena iš daugelio problemų, su kuriomis „Mercedes“ susidūrė pasikeitus „Formulės 1“ techniniams reglamentams 2022 m. Nors A. Shovlinas teigia, kad komanda nepervertino pokyčių sudėtingumo, jis pripažįsta, jog nepakankamai dėmesio skirta ankstesnių bolidų stiprybių išlaikymui.
„Įžengdami į šią reglamentų erą, nepasakytume, kad nuvertinome iššūkį rasti gerą balansą posūkiuose – stabilumą įvažiavime, sukimąsi viršūnėje ir gerą trauką išvažiavime. Tačiau akivaizdu, kad nepakankamai stengėmės perkelti 2020–2021 metų bolidų stipriąsias puses“, – aiškino jis.
Pasak inžinieriaus, šiuo metu visos komandos posūkiuose važiuoja panašiu greičiu, o skirtumus lemia tai, kaip gerai bolido balansas tinka konkrečiai trasai.
Šiuo metu „Mercedes“ jau žvelgia į kitą didelį „Formulės 1“ pokytį – 2026 m. įsigaliosiančius naujus techninius reglamentus, kurie iš esmės pakeis tiek bolidus, tiek jėgos agregatus. Nors darbo dar laukia daug, Shovlinas pripažįsta, kad artėjantys pokyčiai dabar atrodo „mažiau bauginantys nei prieš mėnesį“.
