Nuo tada, kai Didžiosios Britanijos GP Nico Hulkenbergas iškovojo ilgai lauktą podiumą, vokiečio rezultatai tapo kur kas kuklesni. Po to pasiekimo 38-erių „Sauber“ pilotas daugiau nebeiškovojo taškų, todėl vis dažniau pasigirsta kalbų apie jo kritusią formą.
Pastarosiose lenktynėse N. Hulkenbergas finišavo tik šešioliktas Azerbaidžane, net penkiomis pozicijomis žemiau nei komandos draugas Gabrielis Bortoleto. Italijoje vokietis apskritai nepradėjo lenktynių dėl hidraulikos problemų, o trijuose etapuose iki to jis nepakilo aukščiau dvyliktos vietos. Tuo tarpu G. Bortoleto per tą patį penkerių lenktynių laikotarpį tris kartus finišavo dešimtuke ir iškovojo 14 taškų.
„Tai klausimas, kurį man vis dažniau užduoda“, – apie N. Hulkenbergo formą kalbėjo „Sauber“ komandos vadovas Jonathanas Wheatley. „Asmeniškai nemanau, kad čia yra kokia nors esminė problema. Nico yra nepaprastai patyręs ir greitas lenktynininkas. Daug kartų jis kvalifikacijoje atsiliko vos tūkstantąja ar šimtąja sekundės dalimi. Suprantate, ką turiu omenyje? Tai ne visada kažkas didelio.“
Pasak J. Wheatley, N. Hulkenbergo rezultatų svyravimus daugiausia lemia itin aštri vidurinės rikiuotės kova. „Sauber“ šiuo metu užima aštuntą vietą konstruktorių įskaitoje su 55 taškais – tik septyniais mažiau nei „Aston Martin“, kuri pati atsilieka vos dešimčia taškų nuo šeštoje vietoje esančios „Racing Bulls“.
„Mes daug kalbėjome apie tai, kad Nico niekada nebuvo užlipęs ant podiumo – dabar tai jau pasiekta. Aš nuoširdžiai manau, kad tai tiesiog laikinas dalykas“, – sakė J. Wheatley apie dabartinį formos kritimą. „Gabrielis taip pat labai greitas. Jei vienas iš jų važiuoja nepriekaištingai, jis ir aplenks kitą kvalifikacijoje. Manau, kad Gabrielis pastaruoju metu tiesiog lenktyniavo trasose, su kuriomis yra labiau susipažinęs, o Nico atveju nėra nieko, ką reikėtų „įveikti“. Jis tiesiog viską sujungs į vieną visumą.“
J. Wheatley pridūrė, kad Baku treniruotėse N. Hulkenbergas demonstravo puikų tempą, tačiau incidentas su barjeru sutrukdė jam turėti stiprų pagrindą kitam važiavimui. „Štai kur problema – jei nori žengti į priekį kvalifikacijoje, pirmasis važiavimas turi būti atliktas tinkamai. Tada gali pradėti mažinti savo rato laiką.“
„Sauber“ vadovo teigimu, dabartinis N. Hulkenbergo rezultatų kritimas nėra rimta problema – tai greičiausiai tik laikinas etapas itin konkurencingoje vidurinės rikiuotės kovoje.
