NASCAR. Advance Auto Parts 500

47-ame rate, kai Jeffas Gordonas sustojo remontui dėl nežinia iš kur atsiradusios vibracijos ir prarado net 4 ratus savo varžovams, daug kas manė, kad jam nebėra jokių šansų iškovoti pergalę, tačiau po 500-ojo rato pirmasis finišo vėliavą pamatė būtent jis.
Martinsville Speedway
Jau kelis sezonus dvi trumposios trasos nėjo viena po kitos, tad šiemet buvo tikimasi ypač aršių kovų, stengiantis atkeršyti už Bristolyje patirtas skriaudas, atsiskaityti už sugriautas lenktynes, galų gale tiesiog išsiaiškinti asmeninius neaiškumus. Martinsvilio trasa tam labai palanki - siauras 0,526 mylios (850 metrų) ovalas su dviem aštriais posūkiais galuose, prieš kuriuos automobiliai yra priversti stabdyti nuo 180 iki 90 km/h sudaro puikias sąlygas stumdymuisi ir kontaktinei kovai. Tiesa, faktas, jog trasa yra beveik plokščia, daro lenkimus labai sudėtingus, kadangi iš esmės yra tik viena ideali trajektorija, tad praktiškai pasidaro neįmanoma apvažiuoti priešininko prieš tai jo nepalydėjus automobilio nosimi arčiau išorinės sienos. Ir lenktynininkai toli gražu nesikuklina to daryti.
Dar vienos bulių kautynės
Martinsville‘is ir vėl nudžiugino aršių kovų mėgėjus, kaip ir praeitos savaitės etapas Bristolyje, apdovanodamas juos gausybę susistumdymų ir avarijų, pradedant jau pačiais pirmaisiais ratais, kai Scottas Riggsas bei Ryanas Newmanas susistumdė karavano priekyje, pastarajam liekant stovėti su sprogusia padanga pirmojo posūkio išorėje ir jau antrajame rate priverčiant pirmą kartą iškelti geltonas vėliavas. Antrasis incidentas laukė 11 rate, kai Jeffas Greenas nesuvaldė automobilio ir apsisuko antrojo posūkio pabaigoje, tačiau niekas iš oponentų jo nekliudė. Nuo to laiko kautynės įgavo šiek tiek civilizuotesnį atspalvį, bet 47 rate fanų dėmesys užkliuvo už į boksus įvažiuojančio Jeffo Gordono, kurio priekinis kairysis ratas kėlė nepakenčiamą vibraciją. Jis nukrito trimis ratais žemyn, o netrukus buvo lyderių aplenktas ir ketvirtuoju. 57 rate Carlas Edwardsas, Atlantos lenktynių nugalėtojas, pasekė J.Greeno pavyzdžiu, susprogdindamas priekinę dešiniąją padangą. Pakeitus ją atrodė, jog viskas bus gerai, tačiau jau 68 rate, vos restartavus lenktynes, C.Edwardso vairavimo sistema užsiblokuoja, ko pasekmė buvo stiprokas smūgis į Hermie Sadlerio automobilio šoną. Lenktynės vėl pradėjo aštrėti, ir 88 rate, su J.Greeno pagalba, Michaelas Waltripas apsisuko ir automobilio galu išmėgino sienos tvirtumą.
126-ame rate Dave‘as Blaney su nuleista padanga nesugeba įmanevruoti į boksus - lenktynės vėl pristabdomos. 181 ratas - Gregas Biffle‘as per plačiai išvažiuoja iš posūkio, rėžiasi į sieną ir užkabina Brianą Vickersą. 256-ame rate Joe Nemecheko padanga neišlaiko milžiniškų Martinsville‘io apkrovų stabdymo zonoje ir sprogsta, nukreipdama automobilį tiesiu taikymų į išorinį barjerą. 276-ame rate Elliottas Sadleris persistengia padėdamas Sterlingui Marlinui užleisti šiek tiek vietos ir apsuka jo automobilį (pasinaudojęs proga, J.Gordonas atgauna vieną iš prarastųjų ratų). 321-ame rate J.Greenas vėl apsisuka trasoje. 388 ratas - Kyle‘as Petty lieka be padangos ir padaro piruetą.
Nuo šios akimirkos prasidėjo juodosios akimirkos komandos draugams Tony Stewartui ir Bobby Labontei, kurie visas lenktynes laikėsi pačiame priekyje. T.Stewartas, pasinaudodamas saugos faze, sustojo boksuose ir sugaišo ten beveik minutę dėl užsikirtusios vienos iš veržlių, tvirtinančių ratą. B.Labontės sustojimas praėjo žymiai sėkmingiau, tačiau netrukus paaiškėjo, jog vienas iš variklio cilindrų nebeveikia ir jis akimirksniu nukrito į pačią rikiuotės uodegą. 404-ame rate Dale‘as Jarrettas, kaip jau įprasta tose lenktynėse, susprogdino padangą ir liko stovėti trasoje, nes variklis neatlaikęs netikėtos apkrovos paprasčiausiai užstrigo. 432 ratas – ir T.Stewarto padangų tvirtinimo problemos nesibaigia. Priekinė dešinioji padanga paskelbia nepriklausomybę ir nurieda savais keliais, visiškai sugriaudama gerą lenktynininko dieną šioje itin sunkioje trasoje.
Pasinaudodamas gausybe saugos periodų bei šiek tiek pakeista sustojimų taktika, J.Gordonas, pasižymintis kaip didžiausias iš dabartinių lenktynininkų trumpųjų ovalų ir įprastų trasų specialistas, atsikovojo visus tris prarastus ratus ir jau buvo pirmajame penketuke. Vienintelė jo problema, pasitaikiusi kelyje, buvo Kurtas Buschas, kuris, nors ir atsilikęs trimis ratais nuo lyderio, kovojo dėl vietos trasoje ir įnirtusiai gynėsi, nevengdamas ir kontakto. Visa desperatiška kova buvo labai paprastai pabaigta, kai neištvėręs J.Gordonas nukreipė oponento automobilį sienos link, vėl sukeldamas saugos fazę. Po restarto, jo jau niekas nebegalėjo sustabdyti, ir ,nepatirdamas jokio didesnio vargo net per saugos fazę, sukeltą sprogusio Traviso Kvapilo variklio, šešis kartus nugalėjęs šioje trasoje daugkartinis NASCAR čempionas pasiėmė ir septintąjį Martinsville‘io trofėjų.
Dienos citata:
„Ši vieta mums reiškia daug. Pergalė čia mums reiškia daug. Pernai mes šioje vietoje praradome daugybę brangių sau žmonių. Šiemet čia nugalėti - stipri moralinė parama mūsų komandai“, – Jeffo Gordono pergalės įvertinimas (pernai rudenį skrisdami į Martinsvillio lenktynes ir pasiklydę rūke bei atsitrenkę į kalno šlaitą, žuvo dešimt Hendricks Motorsports personalo narių, tarp jų ir Ricky Hendricksas, turėjęs perimti komandos valdymą nuo šių metų iš savo tėvo).
„Advance Auto Parts 500“ finišo rikiuotė:
1. Jeffas Gordonas
2. Kasey‘us Kahne‘as
3. Markas Martinas
4. Ryanas Newmanas
5. Rusty Wallace‘as
6. Sterlingas Marlinas
7. Ricky Ruddas
8. Jimmie Johnsonas
9. Elliottas Sadleris
10. Joe Nemechekas
11. Mattas Kensethas
12. Jasonas Leffleras
13. Dale‘as Earnhardtas Jaun.
14. Dale‘as Jarrettas
15. Jeremy Mayfieldas
Čempionato rikiuotė po „Advance Auto Parts 500“ (6 iš 36 etapų):
1. (=) Jimmie Johnsonas - 977
2. (=) Gregas Biffle‘as - 817
3. (+2) Elliottas Sadleris - 795
4. (+6) Markas Martinas - 779
5. (-2) Tony Stewartas - 774
6. (+6) Jeffas Gordonas - 772
7. (+2) Rusty Wallace‘as - 771
8. (+3) Ryanas Newmanas - 753
9. (-2) Kurtas Buschas - 746
10. (-2) Dale‘as Jarrettas - 732
11. (-7) Carlas Edwardsas - 727
12. (+1) Sterlingas Marlinas - 723
13. (-7) Kevinas Harvickas - 721
14. (=) Scottas Riggsas - 666
15. (=) Jamie McMurray‘us - 654