NASCAR: „Auto Club 500“

Lenktynių viduryje pradurta padanga nesulaikė Grego Biffle‘o pakeliui į pirmąją šių metų pergalę Fontanos trasoje Kalifornijoje.
Po paskutinės saugos fazės 222 rate, sukeltos sprogusio Jasono Leflero automobilio variklio, G.Biffle‘as įnirtingai kovojo su dabartiniu NASCAR čempionu Kurtu Buschu dėl vietos priekyje, tačiau 228 rate galų gale palaužė savo priešininką ir sugebėjo nuo jo atitrūkti pakankamai toli, kad Jimmie Johnsonas, taip pat įveikęs K.Buschą, jau nebespėtų per paskutiniuosius ratus prisivyti.
„Mes galėjome laimėti, bet po ilgo sustojimo boksuose įkliuvome tarp lėtesnių automobilių ir tiesiog negalėjome važiuoti savo tempu. O kai juos aplenkėme, jau buvo per vėlu, per daug laiko prarasta“, - po lenktynių pasakojo J.Johnsonas.
J.Lefleras buvo toli gražu ne vienintelis, kuriam nepasisekė – 157 rate NASCAR senbuvis Ricky Ruddas pasitraukė į garažus, 180 rate „California Speedway“ iššūkio neatlaikė J.Nemecheko automobilio variklis, 203-ajame kitas NASCAR veteranas Michaelas Waltripas pasitraukė iš lenktynių , o 238 rate sugedęs vienas iš cilindrų iš kovos eliminavo „Daytona 500“ nugalėtoją Jeffą Gordoną. Vis dėlto, nors Fontanos trasa ir garsėja savo milžiniškomis apkrovomis varikliams (automobiliai didžiąją laiko dalį važiuoja iki dugno įspaudus akseleratoriaus pedalą, o vidutinis rato greitis siekia 306 km/h), pagrindine komandų problema tapo pradurtos padangos. Pakeitus taisykles, šiemet jos tapo gerokai minkštesnės, ir, kaip išaiškėjo, labai nepatvarios. 38 ir 59 ratuose taip nukentėjo Dale‘as Earnhardtas jaunesnysis, 100 – Ryanas Newmanas, 126 – Jeffas Greenas, dar keli lenktynininkai buvo priversti užsukti į boksus pasikeisti padangų, kai jos pradėjo pamažu prarasti slėgį.
„California Speedway“ yra vienas iš naujausių ovalų Jungtinėse Amerikos Valstijose, įrengtas 1996 metais Fontanoje. Plati važiuojamoji dalis ir vidutinio pasvirimo kampo posūkiai leidžia lengvai lenktyniauti trijų ar net keturių juostų pločiu beveik neatleidžiant akseleratoriaus. Lenktynės šiame dviejų mylių (3,2 kilometro) ovale, labai panašiame į garsųjį „Michigan International Speedway“, yra mėgiamos tiek fanų, tiek ir pačių lenktynininkų.
NASCAR čempionate paskelbta savaitės trukmės pertrauka, po kurios lenktynių karavanas patrauks į lošimų sostinę Las Vegasą.
„Auto Club 500“ finišo rikiuotė:
1. Gregas Biffle‘as
2. Jimmie Johnsonas
3. Kurtas Buschas
4. Jamie McMurray‘us
5. Carlas Edwardsas
6. Kevinas Harvickas
7. Markas Martinas
8. Elliottas Sadleris
9. Ryanas Newmanas
10. Rusty Wallace‘as
11. Dale‘as Jarrettas
12. Mike‘as Blissas
13. Bobby Labonte
14. Kenas Schraderis
15. Sterlingas Marlinas
Čempionato rikiuotė po „Auto Club 500“ (2 etapų iš 36):
1. Kurtas Buschas – 340
2. Jimmie Johnsonas - 335
3. Markas Martinas - 301
4. Carlas Edwardsas - 287
5. Gregas Biffle‘as - 273
6. Elliottas Sadleris - 272
7. Tony Stewartas - 268
8. Rusty Wallace‘as - 264
9. Sterlingas Marlinas - 260
10. Jeffas Gordonas - 258
11. Dale‘as Jarrettas - 248
12. Ryanas Newmanas - 246
13. Kevinas Harvickas - 239
14. Dale‘as Earnhardtas Jr. - 237
15. Mike‘as Blissas - 236