Oficialu: G. Russellas ir K. Antonelli toliau atstovaus „Mercedes“

„Mercedes“ patvirtino, kad George’as Russellas ir Kimi Antonelli ir kitais metais sudarys komandos „Formulės 1“ pilotų duetą. Realiai dėl to praktiškai nebuvo abejojama, tačiau iki šios dienos nauji kontraktai nebuvo pasirašyti.

G. Russellas, „Mercedes“ jaunųjų vairuotojų programos auklėtinis, 2026 m. pradės jau aštuntąjį sezoną „Formulėje 1“ – ir penktąjį kaip pagrindinis „Mercedes“ lenktynininkas. 27-erių britas šiuo metu užima ketvirtą vietą čempionato įskaitoje, o jo komandos draugas K. Antonelli – septintą. Abu pilotai reikšmingai prisidėjo prie to, kad „Mercedes“ šiuo metu užima antrą vietą konstruktorių įskaitoje.

„Labai didžiuojuosi galėdamas tęsti mūsų bendrą kelionę, – sakė G. Russellas. – Kitais metais sueis dešimt metų nuo tada, kai pasirašiau sutartį su „Mercedes“ 2017-aisiais. Tai buvo ilgas ir sėkmingas bendradarbiavimas, ir nekantrauju pamatyti, kas laukia toliau – ypač kai sportas ruošiasi vieniems didžiausių techninių taisyklių pokyčių istorijoje. Esu visiškai susitelkęs į tai, kad šie pokyčiai atneštų sėkmę, ir noriu toliau stiprinti savo, kaip F-1 piloto, geriausią sezoną iki šiol.“

19-metis italas K. Antonelli savo debiutiniame sezone pasirodė gana dviprasmiškai. Jis jau yra lipęs ant podiumo, tačiau tuo pačiu nepavyko išvengti ir duobių. Nepaisant jų, buvo neabejojama, jog jis liks komandoje.

„Esu labai laimingas galėdamas likti komandoje, – sakė K. Antonelli. – Šis pirmasis sezonas F-1 mane daug ko išmokė – tiek gerų akimirkų, tiek iššūkių. Visa tai mane sustiprino – kaip lenktynininką ir kaip komandos narį. Noriu padėkoti Toto bei visiems darbuotojams bazėse už pasitikėjimą ir paramą. Dabar mūsų tikslas – užbaigti šiuos metus stipriai, užsitikrinti antrą vietą konstruktorių įskaitoje ir tada visą dėmesį skirti 2026-iesiems.“

Ilgą laiką komandos sudėtis nebuvo abejonių objektu – ypač po to, kai Maxas Verstappenas vasaros pertraukos metu nebegalėjo pasinaudoti išėjimo sąlyga iš „Red Bull“. Nors „Mercedes“ vadovas Toto Wolffas neslėpė susidomėjimo keturiskart pasaulio čempionu, derybos su G. Russellu tęsėsi dar daugiau nei du mėnesius – oficialiai dėl detalių, susijusių su viešais pasirodymais.

„Vairuotojų sudėties patvirtinimas buvo tik laiko klausimas, – komentavo T. Wolffas. – Norėjome, kad derybos vyktų sklandžiai ir visi liktų patenkinti. Džiaugiuosi, kad taip ir įvyko. George’as ir Kimi sudaro stiprų duetą, ir mes nekantraujame tęsti bendrą kelionę. Dabar mūsų dėmesys – paskutinėms šešioms sezono lenktynėms bei pasiruošimui 2026-ųjų erai F-1.“