„Red Bull“ variklių projektas atsilieka, bet komanda „guodžiasi“ slaptu ginklu

Pastaruosius kelis mėnesius „Formulės 1“ užkulisiuose tvyrojo tylus nervingumas – vis garsiau sklinda kalbos apie pasiruošimą naujiems 2026 m. techniniams reglamentams.

Neoficialūs šaltiniai kartoja, kad „Red Bull“ naujasis variklio projektas atsilieka nuo konkurentų, o geriausioje situacijoje šiuo metu esą yra „Mercedes“. Nei patys austrų atstovai, nei varžovai šios informacijos nepatvirtina, tačiau prieš hibridinių jėgainių įvedimą 2014-aisiais buvo lygiai taip pat – ir tuomet sklindančios kalbos apie „Mercedes“ išspręstą ERS-H problemą pasitvirtino šimtu procentų.

ERS-H elementas iš naujojo reglamento pašalintas būtent dėl šios priežasties, tačiau jėgainėms keliami nauji iššūkiai – elektrinė sistema turės tiekti 50 procentų visos galios. Tai reiškia itin sudėtingą energijos valdymą per visą ratą.

Prieš penkerius metus „Red Bull“ ėmėsi agresyvios darbuotojų paieškos, formuodama savo vidinį jėgainių padalinį. Tuomet „Honda“ signalizavo apie pasitraukimą iš F-1, o komandai talkino „Ford“. Iš „Mercedes“ buvo pervilioti keli aukšto rango specialistai, tarp jų ir technikos direktorius Benas Hodgkinsonas. Vis dėlto tikėtis konkurencingo variklio nuo nulio – itin ambicinga.

„Red Bull“ patarėjas Helmutas Marko, vengdamas tiesiogiai lyginti progresą su konkurentais, atkreipė dėmesį į vieną išskirtinį faktorių – Maxo Verstappeno sugebėjimus.

„Viduje esame patenkinti, tačiau kaip ir visi, nežinome konkurentų skaičių. Tai ne tik variklis – tai kuras, baterija… ir pats bolidas. Ir, manau, dar vienas labai svarbus dalykas mums,“ – sakė H. Marko. – Vairuotojas turi būti protingas ir suprasti, kaip naudoti baterijos energiją. Ir yra vienas pilotas, kuris gali važiuoti greitai ir galvoti. Tai turėtų būti mūsų pranašumas.“

Nors jis neminėjo M. Verstappeno pavardės, buvo aišku, kad kalbama apie keturiskart pasaulio čempioną – tokiems vairuotojams važiavimo tempas reikalauja mažiau sąmoninių pastangų, todėl jie gali skirti daugiau dėmesio strategijai ir lenktynių valdymui.

2026 m. bolidai pareikalaus visiškai kitokio ir sudėtingesnio vairavimo. Simuliatorių testai pilotams sukėlė daugiau neigiamų įspūdžių nei tikėtasi – be aktyvios aerodinamikos atsiras ir „override“ režimas, leidžiantis ribotai panaudoti papildomą energijos impulsą, praktiškai atkuriant DRS efektą.

Tačiau subtilybės prasidės dar prieš išvažiavimą – nuo bolido konfigūracijos. Naujosios taisyklės susieja energijos valdymą su aerodinamika: komandų lauks sunkūs sprendimai dėl prispaudimo lygio, o trasoje – kur energiją kaupti, o kur ją išnaudoti.

„Didžiulė ir begalinė“, – taip „Red Bull“ vyriausiasis inžinierius Paulas Monaghanas apibūdino 2026 m. projektą ir darbų kiekį, likus vos dviem mėnesiams iki pirmųjų važiavimų.

„Du labai paprasti žodžiai, reziumuojant viską. Kai kurie dalykai jau užbaigti. Varikliai jau gaminami. Didelės bolido dalys taip pat gaminamos. Net simuliacijų pasaulyje sukonstruoti bolidą, kuris patikimai įveiktų ratus, – labai sunku, bet kažkaip būsime pasiruošę Barselonai (pirmajam testui už uždarų durų sausio 26–30 dienomis). Kaip ir visi kiti, – aiškino specialistas. – Kaip pasiruošę – pamatysime. 2026-ieji – tikras kalnas, kurį turime įveikti. Jei būsime viršūnėje pirmi, ar jei viršūnėje jau bus kiti – tai sporto dalis. Tai nėra nulemtas rezultatas. Tai nežinomybė ir manau, kad galime būti konkurencingi kitą sezoną.

Manau, turėsime gerą bolidą, gerą variklį. Turime fantastiškus pilotus, todėl pamatysime, kaip mums seksis.“