T. Wolffas: Russellas nusipelnė favorito statuso (4)

„Mercedes“ komandos vadovas Toto Wolffas pareiškė, kad George’ui Russellui klijuojama bukmekerių favorito etiketė laimėti 2026 metų „Formulės 1“ čempionatą yra visiškai pelnyta. Anot austro, britas šiuo metu yra vienas geriausių pilotų visame rikiuotėje. Vis dėlto jis kartu perspėjo, kad pati komanda dar neįrodė turinti bolidą, galintį realiai kovoti dėl titulo.

Artėjant naujam sezonui, kuris pradės visiškai naują „Formulės 1“ erą su kardinaliai pakeistomis važiuoklės ir variklių taisyklėmis, beveik visos komandos Barselonoje surengė uždarus penkių dienų bandymus. Neoficialiais duomenimis, greičiausias buvo Lewisas Hamiltonas su „Ferrari“, tačiau „Mercedes“ taip pat paliko gerą įspūdį, o tai dar labiau sustiprino kalbas apie galimą komandos sugrįžimą į kovą dėl titulų.

Kalbėdamas su žiniasklaida, T. Wolffas buvo informuotas, kad G. Russellas laikomas pagrindiniu bukmekerių favoritu tapti 2026 metų čempionu. Paklaustas, ar pilotas tikrai gali kovoti dėl titulo, komandos vadovas atsakė: „Visada malonu, kai tavo pilotas yra favoritas. Manau, jis to nusipelnė, nes yra vienas geriausių. Jis mums aiškiai parodė, koks yra tikrasis bolido potencialas, ir apskritai dirbo daugiau nei puikiai.“

Vis dėlto T. Wolffas pabrėžė, kad vien talento neužtenka. „Galiausiai visada laimi geriausias pilotas su geriausia mašina, o mes dar neįrodėme, kad turime pakankamai gerą paketą. Mes dar nevažiavome Bahreine, ant kitokio asfalto, kuris mums visada būdavo sudėtingas. Tikiuosi, kad bukmekeriai teisūs, bet patikėsiu tuo tik tada, kai tai patvirtins rezultatai trasoje“, – sakė jis.

Ankstesnėje, vadinamojoje „ground effect“ eroje „Mercedes“ nesugebėjo rimtai mesti iššūkio dėl čempionų titulų. Paklaustas, ar naujajame taisyklių cikle viskas, kas mažiau nei kova dėl titulo, būtų laikoma nesėkme, Wolffas tokiam vertinimui nepritarė. „Žodis ‘nesėkmė’ yra per griežtas. Šios taisyklės galios kelerius metus, todėl mums svarbiausia matyti nuolatinį progresą. Esu tikras, kad iššūkių bus – tiek mūsų pačių, tiek lyginant su kitais. Pamatysime, ar turime bolidą, galintį kovoti dėl čempionato. Aš esu labiau pesimistas – kol kas į viską žiūriu atsargiai ir skeptiškai“, – teigė jis.

T. Wolffas taip pat buvo paklaustas apie jaunąjį Kimi Antonelli, kuris pradės antrąjį sezoną „Formulėje 1“. Italas sėkmingai atsigavo po sudėtingo debiutinio sezono vidurio ir 2025-uosius baigė iškovojęs tris podiumus.

„Jis juda būtent ta kryptimi, kurią buvome numatę. Pirmaisiais metais jam teko susidurti su milžinišku spaudimu – žiniasklaida, rėmėjai, sirgaliai. Todėl buvo ir labai gerų lenktynių, ir sudėtingesnių etapų. Dabar nekyla abejonių dėl jo greičio ar lenktyniavimo įgūdžių“, – sakė T. Wolffas.

Tačiau jis pabrėžė, kad K. Antonelli dar nereikėtų lyginti su G. Russellu: „Nemanau, kad turėtume tikėtis, jog jis visada bus toks kaip George’as. George’as yra vienas geriausių ir turi daug patirties. Jis – etalonas. O Kimi – tik 19 metų ir pradeda antrą sezoną. Bet esu tikras, kad jis žengs dar vieną žingsnį į priekį.“