„Audi“ pilotas Nico Hulkenbergas pripažįsta, kad tikroji komandos vieta 2026 metų „Formulės 1“ rikiuotėje paaiškės tik kvalifikacijoje Australijos „Grand Prix“ savaitgalį Melburne. Vis dėlto vokietis mano, kad net ir tuomet galutinį vaizdą bus galima susidaryti tik po kelių pirmųjų lenktynių.
2026-aisiais „Audi“ debiutuoja kaip gamyklinė komanda ir yra viena iš dviejų naujų jėgos agregatų gamintojų kartu su „Red Bull Powertrains“. Ikisezoniniai bandymai Bahreine komandai susiklostė neblogai – ji laikėsi netoli vidutiniokų grupės priekio. Tiesa, laikų lentelės viršūnėje dominavo „Ferrari“, „Mercedes“, „McLaren“ ir „Red Bull“.
Per bandymus N. Hulkenbergas kartu su komandos draugu Gabrieliu Bortoleto įveikė 357 ratus – daugiau nei paskutiniame teste nuvažiavo „Red Bull“ ar „Ferrari“. Komanda surinko daug vertingų duomenų, tačiau pats N. Hulkenbergas ragina neskubėti su išvadomis.
„Kol kas tai tik spėlionės. Tik Melburne, o gal net po kelių pirmųjų etapų, pamatysime realią situaciją. Daug kas gali priklausyti nuo trasos specifikos. Reikės palaukti, kol visi parodys tikrąjį pajėgumą kvalifikacijoje“, – sakė 38-erių lenktynininkas.
Jis pridūrė, kad žiemos metu komanda intensyviai dirbo, ypač plėtodama naują jėgos agregatą. Nors progresas nuo pirmųjų bandymų Barselonoje iki testų Bahreine buvo akivaizdus, darbo dar liko nemažai.
„Padarėme gerą pažangą, yra pozityvių ženklų, tačiau tai tik pradžia. Dar turime ką tobulinti ir optimizuoti. Tikiuosi, kad kol kas būsime konkurencingi vidutiniokų grupėje, bet viską parodys artimiausios savaitės“, – teigė Hulkenbergas.
2026 metų „Formulės 1“ sezonas startuos kovo 6–8 dienomis Australijos „Grand Prix“ lenktynėmis Melburne.
