Sezono rezultatai: „Williams Racing“

„Williams“ vėl iškovojo 5 vietą Konstruktorių įskaitoje, bet uždirbo beveik dvigubai mažiau taškų nei prieš metus – ir tapo pačia silpniausia komanda su „Mercedes“ jėgos agregatais.

Po FW38 bolido pavadinimo „Williams“ nutarė nepavadinti kitos mašinos FW39, praleisdami šį indeksą. Naujovė gavo FW40 pavadinimą – visus metus komanda šventė savo lenktynių karjeros keturiasdešimtmetį. FW40 sukūrė dar Patas Symondsas, pernai metų pabaigoje palikęs komandą. Iš „Mercedes“ atėjęs Paddy Lowe technikos direktoriaus postą užėmė tik kovo 18 dieną ir mašinos konstrukcijai įtakos negalėjo turėti.

Po to, kai netikėtai iš „Mercedes“ išėjo Nico Rosbergas ir į komandą buvo pakviestas Valtteri Bottas, „Williams“ gavo solidžią išeitinę kompensaciją, vedė derybas su Jensonu Buttonu, bet galiausiai įtikino sugrįžti patyrusį Felipe Massą, kuris jau buvo paskelbęs apie savo išėjimą. Brazilas sutiko ir tapo jaunojo Lance Strollo savotišku mokytoju.

Lance pasiruošimas debiutiniam sezonui buvo įspūdingas – jaunasis kanadietis dalyvavo daugybėje privačių bandymų įvairiose trasose prie 2014 m. „Williams“ mašinos vairo, mokydamasis trasų konfigūraciją ir įgydamas patirties. Jį apkaltino bandymu apeiti taisykles, bet kas neuždrausta, tas yra leistina. Dėl tėvo pinigų Strollas turėjo tokią išskirtinę galimybę ir jis ja pasinaudojo.

Žiemos bandymai prasidėjo Strollui nuo avarijos. Jau pirmą dieną jis sugadino priekinį sparną – atsarginio komanda neturėjo, todėl darbą teko nutraukti pirma laiko, bet po to Lance apsiprato ir užbaigė savo darbą be didesnių problemų. Per bandymus „Williams“ išskyrė lenktynininkų programas – Massa dirbo su balansu ir nustatymais, o Strollas pratinosi prie mašinos – taip buvo ir daugelyje sezono etapų.

Australijoje Massa uždirbo taškus, finišavęs 6-toje vietoje. Atrodė, kad komanda turi neblogus šansus, bet šis rezultatas buvo pats geriausias per visą sezoną – greitai jis jį pakartojo Bahreine.

Strollui pirmieji etapai klostėsi nesėkmingai, jis dažnai patekdavo į avarijas – ir po kritikos ugnimi, nors kartais jis veikdavo perdėm atsargiai, viskas po truputį stojosi į savas vėžes. Pirmose trejose lenktynėse jis pasitraukė, dar trejose finišavo už prizinio dešimtuko ribų, bet Kanadoje uždirbo pirmuosius taškus, o Baku netikėtai užlipo ant podiumo.

Lenktynės Baku tapo pačiomis sėkmingiausiomis „Williams“ komandai per visą sezoną. Kvalifikacijos finale Strollas aplenkė Massą – ir pradėjo lenktynes aštuntas, po to jos kelis kartus buvo sustabdytos raudonomis vėliavomis, o varžovai vienas po kito ritosi atgal, todėl Lance kurį laiką važiavo antras, bet finišo tiesiojoje jaunąjį kanadietį aplenkė V. Bottas. Netikėtas podiumas padėjo jaunam kanadiečiui patikėti savo jėgomis, nes vėliau jis pasirodydavo kur kas stabiliau.

„Williams“ visą sezoną praleido pakankamai lygiai – per pirmąją sezono pusę ekipa uždirbo 41 tašką, o per antrąją – 42 taškus. Tris kartus komanda taškus uždirbo dviem mašinomis. Viskas būtų neblogai, jei ne katastrofiškas atsilikimas nuo kitos „Mercedes“ variklius naudojančios komandos – daugiau nei šimtą taškų „Williams“ nusileido „Force India“ ekipai.

Priežasčių keletas. „Force India“ mašina buvo vienodai greita visose trasose, gana efektyviai dirbo su padangomis, o „Williams“ kamavo tradicinės problemos lyjant lietui ir lėtose trasose, kurios reikalavo didelės prispaudžiamosios jėgos. Vasarą paruoštos naujovės pasirodė esančios nepakankamai efektyvios ir nedavė norimo greičio padidėjimo – ir sezono viduryje komanda pradėjo nusileisti varžovams iš „Renault“ ir „McLaren“, nes varžovai progresavo greičiau.

Vengrijoje Massa negalėjo atsisėsti prie vairo. Po antrosios penktadienio treniruotės brazilas pasijuto blogai – ja svaigo galva. Gydytojai nesurado akivaizdžių priežasčių, šeštadienio rytą leido jam  pasirodyti trasoje, bet jam vėl tapo blogai. „Williams“ teko pasinaudoti rezervinio piloto Paulo di Restos paslaugomis, kuris tą savaitgalį dirbo britų TV kanalo „Sky Sport“ ekspertu.

Prieš kvalifikacijos pradžią škotas mikrofoną perdavė kolegoms, užsivilko „Williams“ kombinezoną ir pirmą kartą sėdo prie naujosios kartos bolido vairo. Paulas nedalyvavo oficialiose GP sesijose nuo 2013 metų, nors kvalifikacijoje ir nebuvo paskutinis, aplenkės Marcusą Ericssoną iš „Sauber“. Jaunam, bet gerai su mašina susipažinusiam Lance Strollui di Resta nusileido viso labo tik 7 dešimtąsias sekundės.

Spalio 10 dieną komandos vadovo pavaduotojos Claire Williams šeimoje gimė sūnus.

Rudenį „Williams“ nusprendė nepratęsti kontrakto su Massa. Pagal gandus, komanda tikėjosi finansinės paramos iš brazilo pusės, o Felipe norėjo, kad komanda mokėtų jam – todėl sezono pabaigoje jis pranešė pasitraukiantis iš „Formulės-1“.

Komanda į bandymus pakvietė Paulą di Restą ir Robertą Kubicą, vertindami juos kaip kandidatus užimti laisvą piloto vietą. Po išsiskyrimo su „Toro Rosso“ į kandidatų sąrašą buvo įtrauktas ir Daniilas Kvytas, o Pascaliui Wehrleinui tai buvo vienintelis šansas pratęsti savo karjerą „Formulėje-1“.

Po lenktynių Abu Dabyje „Williams“ vėl surengė Kubicos bandymus – šįkart jis dirbo kartu su Sergejumi Sirotkinu. Laisva vieta „Williams“ išliko labai populiari.

Mašiną kitam sezonui „Williams“ jau kuria vadovaujant Paddy Lowe, o jis žino, kaip konstruoti greitus bolidus ir kaip optimaliai panaudoti „Mercedes“ jėgainės galimybes. 

Ekipos technikos direktorius Paddy Lowe: „Naujoji mašina turės labai esminių skirtumų. Daugelyje sričių mes naudojame visai kitokią filosofiją nei anksčiau. Mes dirbame visomis kryptimis, didindami važiuoklės efektyvumą ir pasiekėme reikšmingos sėkmės.

„Williams“ turi labai stiprius inžinierius, kai kurie iš jų pastaraisiais metais atėjo iš kitų komandų, todėl idėjų trūkumo mes neturime. Daugelis žino, ko reikia, norint nugalėti. Mes paimsime geriausias iš tų idėjų ir sukursime greitą mašiną“.

Po dviejų metų su trečiomis vietomis Konstruktorių įskaitoje, „Williams“ kitus du metus liko penkta. Jei komandai viskas išeis, tai gali dar kartą įrodyti, kas istorija vystosi pagal spiralę.