„Mercedes“ pilotas George’as Russellas prieš pirmąją 2026 metų „Formulės 1“ sezono kvalifikaciją parodė geriausią laiką, tapęs greičiausiu trečiojoje laisvojoje treniruotėje Australijos „Grand Prix“ etape Melburne.
Sesija Albert Parko trasoje buvo chaotiška ir ne kartą nutraukta. Jos pradžia vėlavo apie 20 minučių dėl barjerų remonto po avarijos „Formulės 3“ varžybose, o vėliau treniruotė buvo stabdoma dar du kartus – pirmiausia dėl sustojusio „Williams“ piloto Carloso Sainzo, o vėliau po rimtos „Mercedes“ naujoko Kimi Antonelli avarijos antrajame posūkyje.
Iki paskutinių minučių geriausią tempą demonstravo „Ferrari“. Iš pradžių pirmavo Lewisas Hamiltonas, vėliau greičiausią ratą užfiksavo Charlesas Leclercas, o trumpam į pirmą vietą pakilo ir „McLaren“ atstovas Oscaras Piastris.
Tačiau pačioje sesijos pabaigoje G. Russellas atliko itin greitą ratą ir su 1 min. 19,053 sek. rezultatu pakilo į pirmą vietą. Jis beveik šešiomis dešimtosiomis sekundės aplenkė L. Hamiltoną ir beveik septyniomis – C. Leclercą.
Ketvirtą vietą užėmė O. Piastris, penktas buvo „Red Bull“ naujokas Isackas Hadjaras. Šeštas liko pasaulio čempionas Maxas Verstappenas, kuris nuo G. Russello atsiliko beveik sekunde.
Nepaisant avarijos, K. Antonelli užfiksavo septintą laiką, aštuntas buvo „McLaren“ pilotas Lando Norrisas. Pirmąjį dešimtuką užbaigė „Audi“ lenktynininkas Gabrielis Bortoleto ir „Haas“ atstovas Oliveris Bearmanas.
„Aston Martin“ stovykloje pasirodė nedidelių pozityvių ženklų – Fernando Alonso įveikė 20 ratų ir gerokai pagerino komandos tempą, nors jo rezultatas vis tiek buvo 3,6 sekundės lėtesnis už lyderio laiką. Tuo metu Lance’as Strollas trasoje taip ir nepasirodė, nes komanda aptiko problemų su vidaus degimo varikliu.
Carlosui Sainzui nepavykus užfiksuoti rato, jis kartu su Strollu liko rikiuotės gale. Paskutines dvi vietas užėmė „Cadillac“ komandos pilotai Valtteri Bottasas ir Sergio Perezas.
