IRL: Honda GP of St. Petersburg

Bryanas Herta pateko į IRL istoriją kaip pirmasis lenktynininkas, oficialiose lenktynėse įveikęs posūkį į dešinę, o Danas Wheldonas nugalėjo pirmosiose per 10 šios serijos egzistavimo metų lenktynėse ne ovalu.
1,8 mylios (2,9 kilometro) ilgio trasa, nutiesta Floridos miesto St. Petersburgo gatvėmis bei aerouosto kilimo taku, 2003 metais buvo surengusi „ChampCar“ serijos lenktynes, tačiau dėl finansinių problemų, kamuojančių šią lygą, iškrito iš kalendoriaus ir šiemet nusprendė priimti iki šiol tik ovalais lenktyniavusius IRL lenktynininkus. Daugiau nei pusei iš 22 startavusių lenktynininkų tai buvo pirmas kartas, kai jie važiavo ne ovaline trasa, tad tie, kurie perėjo į IRL iš „ChampCar“, turėjo nemenką patirties pranašumą.
Lenktynės šioje trumpoje, siauroje, duobėtoje ir sekinančioje morališkai ir fiziškai trasoje pareikalavo net devynių aukų. Dvyliktame rate Helio Castronevesas, patyręs lenktyniautojas miestų gatvėmis dar nuo „ChampCar“ serijos laikų, priešpaskutiniajame trasos vingyje kliudė AJ Foytą Ketvirtąjį ir pasitraukė iš lenktynių. 32 rate Edas Carpenteris nesuvaldė bolido ir rėžėsi į sieną lėtame aštuntajame posūkyje. 43 rate Scottas Sharpas ir Dario Franchittis susirėmė pirmajame posūkyje, ir S.Sharpas dėl bolido pažeidimo pasitraukė iš lenktynių. 79 rate Tomasas Scheckteris pakartojo E.Carpenterio klaidą ir paliko savo sudaužytą bolidą aštuntajame posūkyje. 85 rate Samas Hornishas Jaunesnysis, iki tol buvęs čempionato lyderis, kovodamas dėl pozicijos ketvirtajame posūkyje susikabino su Tomasu Enke ir abu rėžėsi į sieną.
Tuo momentu Ryanas Briscoe užtikrintai lyderiavo lenktynėse ir atrodė, kad jam niekas nebesutrukdys iškovoti pergalę, tačiau restartas po 85 rato avarijos viską pakeitė. Tony Kanaanas prisikabino prie R.Briscoe galinio sparno jiems manevruojant lėtų posūkių serijoje ir greitoje po to einančioje tiesėje sugebėjo išsilaikyti arti. Už jos esantis lėtasis posūkis buvo viena iš palankesniųjų vietų lenkti varžovą, tad T.Kanaanas užsiėmė vidinę trajektoriją, stabdė per vėlai ir trenkėsi į oponentą, palikdamas jį padangų barjere, bei nuvažiavo toliau. Po lenktynių abu incidento dalyviai kaltino vienas kitą, T.Kanaanas tikino, jog priešininkas bandė jį prispausti prie sienos ir pašalinti iš lenktynių, R.Briscoe savo ruožtu tikino, jog T.Kanaanas pasielgė pernelyg drąsiai ir lenkė tam neturėdamas jokių šansų. IRL savo ruožtu nusprendė, kad tai buvo lenktyninis incidentas ir nuo tolimesnių komentarų susilaikė.
Situacija kaip mat pasinaudojo iš paskos važiavęs Danas Wheldonas, kuris aplenkė po incidento greitį praradusį Tony Kanaaną ir per likusius 8 lenktynių ratus ramiai išsilaikė priekyje. Tai buvo antroji jo pergalė šiame sezone, leidusi jam atsiimti lyderio poziciją iš po Fynikso lenktynių ją užėmusio Samo Hornisho Jaun. Jo komandos draugas, Tony Kanaanas, kuris yra apvažiavęs visus lenktynių ratus nuo 2004 metų pirmojo etapo ir yra absoliutus IRL rekordininkas pagal šį rodiklį, taip pat prasmuko pro dusyk IRL čempioną į antrąją vietą.
Kitam etapui IRL keliasi per Ramųjį vandenyną, kur lenktynininkai susirems lašo formos Montegi Twin Ring žiede Japonijoje. Tai bus vienintelės šio sezono IRL lenktynės už JAV ribų.
„The Honda Grand Prix of St. Petersburg“ finišo rikiuotė:
1. Danas Wheldonas
2. Tony Kanaanas
3. Dario Franchittis
4. Bryanas Herta
5. Vitoras Meira
6. Scottas Dixonas
7. Buddy Rice‘as
8. Patrickas Carpentieris
9. Darrenas Manningas
10. Alexas Barronas
Čempionato rikiuotė po „The Honda Grand Prix of St. Petersburg“ (3 etapas iš 17):
1. Danas Wheldonas - 134
2. Tony Kanaanas - 110
3. Samas Hornishas Jaun. - 105
4. Helio Castronevesas - 82
5. Vitoras Meira - 81
6. Dario Franchittis - 79
7. Darrenas Manningas - 74
7. Bryanas Herta - 74
9. Patrickas Carpentieris - 72
10. Alexas Barronas - 61