IRL. Indy Japan 300

Dabartinis serijos lyderis Danas Wheldonas dar labiau sustiprino savo pozicijas čempionate iškovodamas pergalę vieninteliame šiemet ne JAV vykstančiame etape „Twin Ring Motegi“ trasoje, Japonijoje.
„Twin Ring Motegi“ ovalas yra dalis Motegi komplekso, įrengto į šiaurę nuo Tokijo. Trasa yra kiek nestandartinės kiaušinio formos - antrojo posūkio spindulys yra šiek tiek mažesnis už pirmojo. Posūkių posvyrio kampas yra gana mažas, tad trasoje iš esmės yra viena ideali trajektorija ir lenktynės dažniausiai negausios lenkimų. Ovalo ilgis sudaro 1,55 mylios arba 2,5 kilometro, lenktynininkai, kaip ir didžiojoje daugumoje kitų trasų, turi įveikti 200 ratų iki pasiekia finišą.
Lenktynės prasidėjo šių metų naujokės ir vienintelės moters IRL čempionate Danicos Patrick spurtu į priekį iš antrosios vietos, aplenkiant pirmojoje startavusį Samą Hornishą Jaun., tačiau ilgai pasimėgauti jų kova fanams neteko, nes jau pirmo posūkio pabaigoje Jeffas Bucknumas apsisuko trasoje, iškirsdamas su savimi ir Scottą Dixoną. Pilotas, kuriam tai buvo debiutinės lenktynės, pasiaiškino padaręs klaidą ir per stipriai nuspaudęs akseleratorių išvažiuojant iš posūkio, dėl ko bolido galas prarado sukibimą, nes padangos dar buvo neįkaitusios iki darbinės temperatūros.
Saugos fazė užtruko net 11 ratų, bet lenktynės tęsėsi labai neilgai, nes jau 13-ame rate Alexas Barronas išvažiuodamas į starto-finišo tiesiąją rėžėsi į sieną, apgadindamas visą bolido priekį. Mechanikai sugebėjo iki 90-ojo rato šiek tiek apremontuoti automobilį ir paleisti jį į trasą, kur jis įveikė dar 45 ratus ir taip pakilo viena pozicija į viršų.
19-ame rate, jau po restarto, S.Hornishas atsikovojo iš D.Patrick pirmąją poziciją ir ją gana ilgai išlaikė, tačiau ši nenusileido ir nedavė dusyk IRL čempionui atsikvėpti nė akimirkos, kol galų gale šis pasidavė ir 33-ame rate, visos japonų minios džiaugsmui, vėl užleido Danicą į priekį. Bet prie jų jau sparčiai artėjo Dario Franchittis, ir netrukus jau italas vedė likusius lenktynininkus į priekį, iš viso lenktynių metu ilgiausiai, net 67 ratus, išlaikydamas pirmąją vietą.
D.Franchitti dominavimas baigėsi gana netikėtai 123-ame rate, kai bolidas, išvažiuodamas į starto/finišo tiesiąją, tapo nekontroliuojamas ir rėžėsi į sieną. Proga bematant pasinaudojo Danas Wheldonas, visos dienos metu lėtai kopęs į priekį ir atsidūręs reikiamu laiku reikiamoje vietoje. Tačiau ir jo laukė nelengvas darbas, nes vos tik atnaujinus lenktyninį rėžimą, Edas Carpenteris pirmajame posūkyje padarė klaidą, vėl grąžindamas saugos fazę. Visi lyderiai pasitraukė į boksus, kadangi iki finišo buvo likę tiek ratų, kad kuro užtektų be sustojimų. Sumosavus žaliai vėliavai, Tomasas Scheckteris šovė į priekį ir paliko Daną Wheldoną toli už savęs. Rodės, kad jau niekas nebegali sulaikyti vokiečio, kurį iki šiol vargino daugybė nesėkmių, nuo pirmosios sezono pergalės.
198 rate Tomaso Schekterio bolidas pradėjo sparčiai lėtėti, o netrukus ir visai sustojo. Priežastis buvo ganėtinai kvaila - mechanikai netiksliai apskaičiavo kuro kiekį, ir vokiečio bolide jis paprasčiausiai baigėsi. Vokietis buvo labai nusivylęs tokia lenktynių baigtimi, tačiau išliko optimistiškas: „Apmaudu, kad viskas baigėsi būtent šitaip, kita vertus, dabar mes žinome, kad turime gerą bolidą ir Indianapolyje galėsime kovoti dėl pergalės.“ Analogiška problema ištiko ir Tony Kanaaną, tačiau ji buvo laiku pastebėta ir lenktynininkas spėjo pasitraukti į boksus papildyti kurą. Tad D.Wheldonas liko be konkurencijos ir ramiai išsikovojo savo trečiąją sezono pergalę, smarkiai atsiplėšdamas nuo kitų čempionato dalyvių bendrojoje įskaitoje.
Kitą savaitgalį prasidės tris savaites truksiantys renginiai „Indianapolis Motor Speedway“ trasoje, kurių kulminacija bus gegužės 29-ąją įvyksiančios aštuoniasdešimt devintosios kasmetinės Indianapolis 500 lenktynės.
„Indy Japan 300“ finišo rikiuotė:
1. Danas Wheldonas
2. Scottas Sharpas
3. Buddy Rice‘as
4. Danica Patrick
5. Bryanas Herta
6. Tony Kanaanas
7. Samas Hornishas Jaun.
8. Darrenas Manningas
9. Kosuke Matsuura
10. Tomasas Scheckteris
Čempionato rikiuotė po „Indy Japan 300“ (4 etapas iš 17):
1. Danas Wheldonas - 184
2. Tony Kanaanas - 138
3. Samas Hornishas Jaun. – 131
4. Bryanas Herta - 104
5. Helio Catronevesas - 101
6. Scottas Sharpas - 99
7. Darrenas Manningas - 98
8. Vitoras Meira - 96
9. Dario Franchittis - 95
10. Patrickas Carpentieris - 89