J. Wheatley prieš pasitraukimą iš „Audi“ aptarė 2026 m. F-1 variklį su M. Binotto

Buvęs „Red Bull“ sporto direktorius Jonathanas Wheatley prieš pasitraukdamas iš „Audi“ komandos atskleidė turėjęs „ilgą pokalbį“ su Mattia Binotto apie komandos 2026 metų „Formulės 1“ variklį.

Apie J. Wheatley išėjimą oficialiai paskelbta praėjus vos kelioms dienoms po pranešimų, kad jis turėtų prisijungti prie „Aston Martin“, kur galimai taps naujuoju komandos vadovu. Šis žingsnis siejamas su Adriano Newey įtaka, kuris, kaip teigiama, mato J. Wheatley kaip tinkamą kandidatą šiai pozicijai.

Tuo metu Mattia Binotto, buvęs „Ferrari“ vadovas, nuo 2024 metų vadovauja „Audi“ F-1 projektui ir po J. Wheatley pasitraukimo perėmė komandos vadovo pareigas. Komandos valdymo struktūra dar bus galutinai suformuota vėliau.

Nors J. Wheatley vadovavo komandai tik 24 lenktynes, jo laikotarpis laikomas sėkmingu. Jis padėjo „Sauber“ komandai iškovoti pirmą podiumą nuo 2012 metų, kai Nico Hülkenbergas finišavo trečias Didžiosios Britanijos „Grand Prix“. Taip pat jis prižiūrėjo komandos transformaciją į „Audi“ projektą prieš 2026 sezoną.

2026 metų sezoną „Audi“ pradėjo nevienareikšmiškai – Australijoje Gabrielis Bortoleto pateko į Q3 ir pelnė taškų, tačiau komanda dar nesugebėjo finišuoti su abiem bolidais vienose lenktynėse dėl įvairių problemų.

Po paskutinių savo lenktynių Šanchajuje J. Wheatley pripažino, kad variklis (PU) šiuo metu yra viena pagrindinių tobulintinų sričių.

„Galiu pasakyti, kad turėjau ilgą pokalbį su Mattia apie tai ir mūsų atliktą analizę. Viešai apie tai kalbame atsargiai. Viena iš sričių, kuriai skirsime daug dėmesio kitame tobulinimo etape, yra variklis“, – sakė jis.

Jis taip pat išskyrė valdomumo (driveability) problemas kaip vieną pagrindinių silpnybių. Pasak J. Wheatley, tai ypač pasimatė lenktynėse Kinijoje, kur Nico Hulkenbergui buvo sudėtinga kovoti trasoje dėl variklio reakcijos.

„Tai trasa, kuri išryškino mūsų silpnybes. Lenktyninėse situacijose labai svarbus yra valdomumas. Turime išspręsti šias problemas, nes tam tikrose situacijose buvo sunku grįžti į optimalų variklio veikimo režimą“, – aiškino jis.

Kalbėdamas apie konkrečias technines detales, J. Wheatley pabrėžė, kad tai labiau M. Binotto kompetencijos sritis, tačiau pridūrė, jog problema susijusi su variklio reakcija situacijose, kai reikia greitai reaguoti.

J. Wheatley ir Adrianas Newey anksčiau dirbo kartu „Red Bull“ komandoje, kur pasiekė didelę sėkmę su Sebastianu Vetteliu ir Maxu Verstappenu. Wheatley buvo ypač vertinamas už savo indėlį į itin greitus „Red Bull“ sustojimus boksuose – šis aspektas pagerėjo ir „Sauber“ komandai po jo atvykimo.

Tuo metu „Aston Martin“ vykdomasis pirmininkas Lawrence’as Strollas patvirtino pasitikėjimą Adrianu Newey, pabrėždamas, kad jis yra svarbi komandos dalis ir vienas pagrindinių strateginių lyderių. Jis taip pat pažymėjo, kad komanda nekomentuoja gandų apie galimus naujus darbuotojus.