„McLaren“ ir A. Palou ginčas persikėlė į teismą

„McLaren Racing“ pirmadienį pradėjo teismo procesą Londone prieš keturiskart „IndyCar“ čempioną Alexą Palou, siekdama prisiteisti apie 20 mln. JAV dolerių žalos atlyginimo dėl pažeistos sutarties.

Ispanų lenktynininkas dar 2022 m. pasirašė trejų metų kontraktą su „McLaren“, pagal kurį turėjo prisijungti prie jų „IndyCar“ programos, o ilgainiui – galbūt gauti vietą „Formulės 1“ komandoje. Tuo metu A. Palou dar turėjo galiojančią sutartį su „Chip Ganassi Racing“ (CGR), kuri aktyvavo savo pasirinkimo teisę ir išlaikė sportininką 2023 m. sezonui.

Galiausiai kompromisas buvo pasiektas už uždarų durų – A. Palou liko CGR gretose dar vienam sezonui, bet tuo pačiu tapo „McLaren“ atsarginiu F-1 pilotu.

Vis dėlto, nors „McLaren“ 2023 m. sausį sumokėjo Palou 400 000 dolerių pasirašymo premiją, lenktynininkas vėliau atsisakė vykdyti sutartį, turėjusią galioti nuo 2024 iki 2026 m..

„Palou mus informavo, kad neketina vykdyti savo sutarties nei „IndyCar“, nei „Formulės 1“ čempionate“, – tuomet žiniasklaidai sakė „McLaren“ generalinis direktorius Zakas Brownas.

Britų komanda kreipėsi į teismą ne tam, kad priverstų sportininką lenktyniauti už juos, o siekdama atsigauti patirtus finansinius nuostolius – įskaitant pasirašymo mokestį ir apie 3,5 mln. dolerių pajamų, kurios turėjo būti gautos iš trečiųjų šalių A. Palou bandymų programos metu.

A. Palou teisininkai teigia, kad jų klientas nieko neskolingas, nes „McLaren“ esą perdėtai išpūtė savo patirtus nuostolius ir turėjo galimybę juos sušvelninti. Jie apkaltino komandą noru „visiškai sužlugdyti poną Palou“.

Gynybos pusė taip pat akcentuoja, kad didelė dalis A. Palou sprendimo buvo paremta tikėjimu, jog „McLaren“ pasiūlys vietą F-1, tačiau komandai pasirašius ilgalaikes sutartis su Lando Norrisu ir Oscaru Piastriu, tokia galimybė dingo. Dėl to A.Palou nusprendė likti „IndyCar“ su CGR.

Teismo procesas, kaip tikimasi, truks iki lapkričio, o jame liudys ir pats A. Palou, ir „McLaren“ direktorius Z. Brownas.

A. Palou dar 2023 m. kalbėjo apie teisinius ginčus ir pripažino, kad F-1 vietos perspektyva buvo viena iš priežasčių, kodėl jis norėjo jungtis prie „McLaren“:

„Iki 2021 metų manęs F-1 visiškai nedomino, bet viskas pasikeitė, kai tapau čempionu. Būdamas 24-erių pagalvojau: o kas, jei pabandysiu ir nepasiseks – galėsiu sugrįžti 27-erių ir dar vis tiek turėsiu 10–15 metų karjeros priešakyje. Su „McLaren“ atsivėrė durys, tai buvo nuostabu. Galimybė buvo didelė, bet niekas negarantuoja, kad gausi bolidą.“

„Galbūt būdamas 20-ies būčiau laukęs, bet dabar man 26-eri. Nežinau nė vieno, kas būtų laukęs iki 30-ies ir tada patekęs į „Formulę 1“.“