NASCAR. Dickies 500

Carlas Edwardas vargu ar galėjo rasti tinkamesnį laiką sužibėti – vos pirmą pilną sezoną važiuojantis NASCAR aukščiausioje lygoje jaunuolis, pradėjęs lenktynes toli trečiajame dešimtuke, visas lenktynes įnirtingai kasėsi į priekį, kol galų gale priešpaskutiniame rate sugebėjo aplenkti savo komandos draugą Marką Martiną ir iškovojo jau antrą pergalę iš eilės, šįsyk „Texas Motor Speedway“ trasoje.
Nemažą vaidmenį tame suvaidino gana rizikingas C.Edwardso vyriausiojo mechaniko sprendimas per paskutiniuosius sustojimus likus 25 ratams iki finišo sustoti boksuose ir pakeisti išorinės pusės ratus, kuriems lenktynių metu dėl ovalų specifikos tenka ypač didelis krūvis, kai pagrindiniai konkurentai, tarp jų M.Martinas, Mattas Kensethas, Casey‘us Mearsas ir Rusty Wallace‘as, liko trasoje. Tik Tony Stewartas, vis dar tebepirmaujantis čempionate, nusprendė taip pat keistis tik išorinius ratus.
Sustojimo metu tiek T.Stewartas, tiek C.Edwardsas nukrito į pirmojo dešimtuko pabaigą, tačiau turėjo akivaizdžią greičio persvarą, nes iš naujų padangų galėjo išspausti kur kas daugiau greituose Teksaso trasos posūkiuose. Likus šešiems ratams C.Edwardsas jau važiavo trečias, po dviejų ratų – antras, o netrukus ir keturis kartus beveik čempionas bei NASCAR gyva legenda M.Martinas turėjo pripažinti naujosios žvaigždės pranašumą.
T.Stewartas nesugebėjo spurtuoti taip įspūdingai, kaip C.Edwardsas, tačiau pasiektos šeštos vietos jam su kaupu pakako išlaikyti savo pirmąją vietą čempionate, nors jo artimiausias priešininkas Jimmie Johnsonas ir finišavo viena pozicija aukščiau. Prieš lenktynes už jų buvęs Gregas Biffle‘as Teksase net dusyk nesuvaldė automobilio ir apsisuko trasoje, sukeldamas saugos fazes ir prarasdamas begales laiko, tačiau sėkmė jam šypsojosi bent tiek, kad nė vieno incidento metu automobilis neatsitrenkė į sieną ar varžovą. Kita vertus, kovoje dėl vietos tai nelabai padėjo, ir G.Biffle‘as turėjo tenkintis 20 pozicija, atsilikdamas nuo čempionato lyderio T.Stewarto 122 taškais ir realiai palaidodamas viltis kovoti dėl titulo, nors dar ne viskas prarasta, jei T.Stewartą ir J.Johnsoną ištiktų kokios nors rimtos problemos likusiose dvejose lenktynėse, kas, tenka pripažinti, nėra itin tikėtina.
Tokioje pačioje situacijoje čempionato požiūriu, kaip ir G.Biffle‘as, yra ir M.Martinas, po dviejų neblogų finišų sugrįžęs į penktąją vietą čempionate. Iš esmės galima teigti, jog kova dėl čempiono titulo dabar jau yra tik tarp trijų varžovų – visada pastovaus T.Stewarto, J.Johnsono ir tik dabar ryškiai suspindėjusio Carlo Edwardso, čempionate jau turinčio keturias pergales.
Kita trasa tvarkaraštyje slepia savyje šiek tiek intrigos – vasarą vykusiame etape „Phoenix International Raceway“ J.Johnsonas ir T.Stewartas gan akivaizdžiai konfliktavo tarpusavyje ir nevengė pasibaksnoti šonais, kas galų gale baigėsi rimtu incidentu, kuris abiems kainavo nemažai pozicijų. Jei pasikartotų tokia situacija, ir kitiems „Chase“ dalyviams ūmai atsirastų galimybė dar pakovoti. C.Edwardsas, savo ruožtu, yra pripažintas kaip ilgų ovalų specialistas, ypač tų, kurie yra pusantros mylio ilgio ir aukštai pasvirusiais posūkiais. Tuo tarpu ovalas Fynikse yra tik vienos mylios ir beveik plokščias. Vasarą C.Edwardsui pavyko finišuoti pirmajame dešimtuke, tačiau dabar tokia sėkmė atrodo pakankamai abejotina.
Lenktynių rezultatai:
1. Carlas Edwardsas – Roush Ford (+5 tšk)
2. Markas Martinas – Roush Ford (+5 tšk)
3. Mattas Kensethas – Roush Ford (+10 tšk)
4. Casey‘us Mearsas – Ganassi Dodge (+5 tšk)
5. Jimmie Johnsonas – Hendrick Chevrolet (+5 tšk)
6. Tony Stewartas – Gibbs Chevrolet (+5 tšk)
7. Denny Hamlinas – Gibbs Chevrolet
8. Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis – Earnhardt Chevrolet
9. Elliottas Sadleris – Yates Ford
10. Kurtas Buschas – Roush Ford
Likę „Chase for the Nextel Cup“ dalyviai:
20. Gregas Biffle‘as – Roush Ford (+5 tšk)
22. Rusty Wallace‘as – Penske Dodge
25. Ryanas Newmanas – Penske Dodge
35. Jeremy Mayfieldas – Evernham Dodge
Čempionato įskaita (34 etapai iš 36):
„Chase for the Nextel Cup“:
1. Tony Stewartas – 6255
2. Jimmie Johnsonas – 6217
3. (+1) Carlas Edwardsas – 6178
4. (–1) Gregas Biffle‘as – 6133
5. (+1) Markas Martinas – 6132
6. (+1) Mattas Kensethas – 6120
7. (–2) Ryanas Newmanas – 6081
8. (+1) Kurtas Buschas – 5974
9. (–1) Rusty Wallace‘as – 5940
10. Jeremy Mayfieldas – 5848
Likę čempionato dalyviai
11. Jamie McMurray‘us – 3912
12. Jeffas Gordonas – 3861
13. Elliottas Sadleris – 3860
14. Kevinas Harvickas – 3831
15. Joe Nemecheckas – 3745