NASCAR. MBNA Racing Points 400

Gregas Biffle‘as pažymėjo reguliariojo „Nextel Cup“ sezono vidurį lengva ketvirtąja šiemet pergale, šįsyk „Dover Downs“ trasoje.
Startavęs antras ir didžiąją dienos dalį laikęsis kažkur priekyje, G.Biffle‘as įpusėjus lenktynėms padidino tempą ir 241-ame rate jau važiavo prieš tuometinį lyderį Elliottą Sadlerį. Kadangi rikiuotė netrukus sutrūkinėjo mažesnėmis grupelėmis, kurios nekėlė didelių eismo problemų, G.Biffle‘as galėjo ramiai atitrūkti ir užbaigė lenktynes lyderiaudamas 150 iš 400 ratų. Vienintelis kartas, kai nugalėtojas buvo atidavęs savo pirmąją vietą, buvo per paskutiniuosius sustojimus boksuose. Tuo metu, kai visi skubėjo ir taupydami laiką keitėsi tik dešinės pusės ratus, G.Biffle‘as nusprendė surizikuoti ir pasikeisti visus keturis. Dėl to jis smarkiai atsiliko, tačiau pranašumas, įgytas dėl visiškai šviežių padangų, atsipirko su kaupu, ir jis nesunkiai nugalėjo visus oponentus, kurie bandė jam užtverti kelią.
Elliottas Sadleris, nuo tos akimirkos, kai buvo aplenktas dėl lyderio pozicijos, kurioje išbuvo 128 ratus, pradėjo vis sparčiau ir sparčiau prarasti tempą, kol galų gale užbaigė kovą dešimtoje pozicijoje. Po lenktynių paaiškėjo, kad dėl to buvo kaltas sugedęs vairo stiprintuvas. „Karštis, iš vairo po kabiną sklindantys dūmai, sunki trasa, neveikiantis stiprintuvas... O taip, tai buvo labai sunki diena“,- reziumavo E.Sadleris po lenktynių.
Kita įsimintina dienos istorija įvyko 41-ame lenktynių rate, kai Jeffas Gordonas ir Tony Stewartas susikibo šonais pastarajam mėginant aplenkti savo priešininką. J.Gordono automobilis išslydo lauk, apsisuko ir užpakaliu rėžėsi į sieną. Kadangi taisyti pažeidimus buvo beprasmiška, daugkartinis NASCAR čempionas liko 39-tas galutinėje lenktynių įskaitoje. T.Stewartas nukentėjo kur kas mažiau ir toliau sugebėjo kovoti, tačiau buvo nubaustas už greičio viršijimą techninio aptarnavimo zonoje ir užbaigė lenktynes 15-oje vietoje. Po lenktynių abu incidento dalyviai pareiškė daugybę „gražių“ žodžių vienas apie kitą, kaltindami vienas kitą sukėlus avariją.
Nepasisekė ir dar keliems kitiems lenktynininkams, tarp jų Dale‘ui Earnhardtui Jaun. bei Kasey‘ui Kahne‘ui. Pirmasis visą dieną kovėsi su automobilio valdymu, kol šiaip ne taip, atsilikęs trimis ratais, pabaigė lenktynes 22 vietoje. Antrajam taip pat nesisekė imtynėse su vairu ir, atlaikęs net 283 ratus varginančio darbo, K.Kahne‘as prarado valdymą išvažiuodamas į finišo tiesiąją ir paliko vidinėje sienelėje savo automobilio nosies antspaudą, proceso metu pažerdamas nemažai nuolaužų. Kita vertus, stipriai pasirodė abu veteranai, šiais metais oficialiai užbaigiantys savo karjeras aukščiausiame NASCAR lygyje: Markas Martinas ir Rusty Wallace‘as. M.Martinas, visą dieną kovojęs su Jimmy Johnsonu, užbaigė lenktynes priešais jį trečioje pozicijoje, o R.Wallace‘as įsitaisė iškart už jų, penktojoje.
Dover Downs International Speedway
Antroji trasa šių metų kalendoriuje su betoniniu paviršiumi, Doverio ovalas pakliūna į sudėtingiausių trasų sąrašus dėl savo gan neįprastos konfigūracijos. Platūs posūkiai, kuriuose nesunkiai išsitenka trys automobiliai, baigiasi staigiais susiaurėjimais ir klaustrofobiškomis tiesėmis, kur vos ne vos prasilenkia ir dviese. Labai siaura techninio aptarnavimo zona dar labiau viską apsunkina, o savaitgalį staiga nuo 18° iki 30°C pakilusi temperatūra pavertė lenktynes tikru ištvermės išbandymu.
Dienos citatos
„Jam tiesiog išseko kantrybė. <...> Nuostabu, kitą sykį, kai jis mane užlaikys, aš taip pat ilgai netruksiu, kad pašalinčiau jį sau iš kelio“, - Jeffas Gordonas grasina Tony Stewartui nefinišuotomis lenktynėmis.
„Na ir šaunu. Jei jis nori mašinų daužymo karo, puiku. Man visiškai nesvarbu, galim taip ir padaryti. Jis visą laiką taip ašaroja. Jei tik kas atsitinka, visi kalti tik ne jis. Toks jau tas Jeffas Gordonas“, - to nepabūgęs Tony Stewartas.

„MBNA Racing Points 400“ finišo rikiuotė:
1. Gregas Biffle‘as
2. Kyle‘as Buschas
3. Markas Martinas
4. Jimmy Johnsonas
5. Rusty Wallace‘as
6. Brianas Vickersas
7. Mattas Kensethas
8. Ryanas Newmanas
9. Kurtas Buschas
10. Elliottas Sadleris
11. Scottas Riggsas
12. Jeffas Burtonas
13. Michaelas Waltripas
14. Jeremy Mayfieldas
15. Tony Stewartas
Čempionato rikiuotė po „MBNA Racing Points 400“ (13 iš 36 etapų):
1. (+0) Jimmie Johnsonas - 1912
2. (+0) Gregas Biffle‘as - 1866
3. (+0) Elliottas Sadleris - 1681
4. (+0) Ryanas Newmanas - 1672
5. (+1) Tony Stewartas - 1606
6. (+6) Markas Martinas - 1588
7. (+4) Rusty Wallace‘as - 1584
8. (+2) Kurtas Buschas - 1579
9. (-1) Carlas Edwardsas - 1574
10. (-3) Kevinas Harvickas - 1573
11. (-6) Jeffas Gordonas - 1562
12. (+1) Jeremy Mayfieldas - 1538
13. (-4) Jeremy Mayfieldas - 1536
14. (+0) Dale‘as Jarrettas* - 1500
15. (+0) Dale‘as Earnhardtas Jaun.* - 1494
* lenktynininkai, kurie pagal dabartinę situaciją nepatenka į „Chase for the Nextel Cup“.