NASCAR. USG Sheetrock 400

Dale‘o Earnhardto Jaunesniojo santykiai su 1½ mylios (2,41 kilometro) ilgio „Chicagoland Speedway“ triovalu (Ilinojus, JAV) niekada nebuvo geri, tačiau nuo šiol viskas gali pasikeisti, nes iš paskutiniųjų besikabinantis į nuvažiuojantį atkrintamųjų lenktynių traukinį lenktynininkas sugebėjo jame iškovoti labai svarbią, nors ir netikėtą pergalę.
Lemiamas lenktynių momentas buvo kontaktas 250 rate tarp Jeffo Gordono ir Mike‘o Blisso, po kurio jie abu pasitraukė iš lenktynių. Tai buvo šeštas daugkartinio NASCAR čempiono finišas žemiau 30 vietos per paskutinius aštuonis etapus, nustūmęs jį dar žemiau bendrojoje įskaitoje. Dabar J.Gordonas yra penkioliktas ir nuo lyderio atsilieka 502 taškais. Primename, kad po 26 lenktynių pirmieji dešimt lenktyninkų arba visi, atsiliekantys ne daugiau kaip 400 taškų nuo lyderio (priklausomai nuo to, kurių yra daugiau), patenka į „Chase for the Nextel Cup“, kur tęsia kovą dėl čempiono titulo, iš esmės pradedant taškus skaičiuoti iš naujo.
Dauguma lenktyninkų pasuko į boksus pasikeisti padangų, nes šią vasarą Čikagos priemiesčiuose tvyrojo nežmoniškas karštis, kurį vargiai atlaikė pagal šiemetinius reikalavimus žymiai minkštesnio mišinio „Goodyear“ padangos. Net penkis kartus lenktynininkai buvo priversti pajusti, ką reiškia tvirtos sienos, juosiančios ovalą, sprogus priekinei dešinei padangai, o Carlas Edwardsas, per apžiūrą po avarijos skundęsis galvos skausmais, viešai apkaltino „Goodyear“ gaminant saugumo reikalavimų neatitinkančias padangas.
Didžioji dalis užsukusiųjų paskutiniam sustojimui keitėsi abiejų pusių ratus, tačiau D.Earnhardtas Jaun. surizikavo ir išvažiavo iš techninio aptarnavimo juostos pakeitus tik dešinės pusės padangas (vienu metu galima keisti tik vienos pusės padangas, todėl D.Earnhardtas Jaun. šitaip sutaupė apie septynias sekundes laiko). Tai jam leido kaip reikiant palypėti į priekį, ir pakartotinį startą jis sutiko jau būdamas antroje vietoje. Prieš jį buvo tik Scottas Wimmeris, kuris išvis nesustojo boksuose. Deja, senos padangos buvo visiškai nekonkurencingos, ir NASCAR legendos sūnui nesudarė jokių problemų jau kitame rate išsiveržti į priekį, o jau po kelių ratų S.Wimmeris buvo už penkioliktuko ribų.
D.Earnhardtą Jaun. dar bandė vytis Mattas Kensethas, kuris lyderiavo daugiausiai ratų šiose lenktynėse, tačiau laiko buvo jau per mažai, ir jaunajam lenktynininkui teko pripažinti pralaimėjimą, nepaisant puikios kovos iki pat galo. Iškart už M.Kensetho finišavo dabartinis čempionato lyderis Jimmie Johnsonas, kuris buvo lenktynių metu nesėkmingai susiklosčius aplinkybėms trumpam atsilikęs nuo lyderių ratu, tačiau greitai atsigavo. Ketvirtas baigė lenktynes jo komandos draugas Brianas Vickersas. Penketuką užbaigė Tony Stewartas, iškovojęs pergales paskutiniuose dviejuose etapuose „Infineon Raceway“ Kalifornijoje ir „Daytona International Raceway“ Floridoje ir įsitvirtinęs trečioje turnyrinės lentelės vietoje.
Eilinį kartą NASCAR veteranai parodė, kad turi dar pakankamai parako kovoms - Markas Martinas baigė lenktynes dešimtas, o jo kolega Rusty Wallace‘as - dvyliktas. Vienam iš šių metų naujokų, Travisui Kvapilui, kova baigėsi jau keturioliktame rate, kai sugedo vienas iš cilindrų, tačiau antrasis naujokas, Kyle‘as Buschas, pasirodė labai sėkmingai ir finišavo keturioliktas. Jo brolis, 2004 metų NASCAR čempionas Kurtas Buschas, išvydo languotąją vėliavą aštuntoje pozicijoje, bet tai neapsaugojo jo nuo smuktelėjimo per dar vieną poziciją žemyn iki dešimtosios bendrojoje čempionato įskaitoje.
„Chicagoland Speedway“
„Chicagoland Speedway“ iš esmės yra vienas ilgas kintančio spindulio posūkis, nes visiškai tiesių atkarpų trasoje paprasčiausiai nėra. Visgi oficialiai ji yra vadinama triovalu, nes primena trikampį suapvalintais kampais. Pasvirimo kampai yra dideli, tad ovalas yra labai greitas, kita vertus, jo kiek neįprasta forma smarkiai apriboja lenkimo galimybes, tad, ilgiau užsitęsus žalios vėliavos fazei, kaip dažnai būdavo šį savaitgalį, automobiliai pradeda važiuoti viena eile, kas nėra pats įdomiausias reginys. Kita vertus, vasaros karščiai neretai įveda tam tikrų pataisų į šią taisyklę. „NASCAR Nextel Cup“ aplanko Čikagos priemesčius tik vieną kartą metuose, skirtingai nuo tradicinio apsilankymo dusyk.
Dienos citatos
„Aš buvau susirūpinęs, kad šiemet pergalių neiškovosiu. Ką gi, dabar galime vėl kibti į darbą ir iškovoti dar kelias“,- Dale‘as Earnhardtas Jaunesnysis po pergalės atrodė labiau užtikrintas, nei buvo visą šį labai sunkų sezoną.
„USG Sheetrock 400“ finišo rikiuotė:
1. Dale‘as Earnhardtas Jaun.
2. Mattas Kensethas
3. Jimmie Johnsonas
4. Brianas Vickersas
5. Tony Stewartas
6. Jeremy Mayfieldas
7. Ricky Ruddas
8. Kurtas Buschas
9. Casey‘us Mearsas
10. Markas Martinas
11. Gregas Biffle‘as
12. Rusty Wallace‘as
13. Bobby Labonte
14. Kyle‘as Buschas
15. Joe Nemechekas
Čempionato rikiuotė po „USG Sheetrock“ (18 iš 36 etapų):
1. (=0) Jimmie Johnsonas - 2548
2. (=0) Gregas Biffle‘as - 2440
3. (=0) Tony Stewartas - 2397
4. (+1) Rusty Wallace‘as - 2300
5. (-1) Elliottas Sadleris - 2230
6. (+2) Markas Martinas - 2202
7. (-1) Ryanas Newmanas - 2196
8. (-1) Jamie McMurray‘us - 2190
9. (+2) Jeremy Mayfieldas - 2179
10. (-1) Kurtas Buschas - 2172
*11. (-1) Dale‘as Jarrettas - 2139
*12. (=0) Carlas Edwardsas - 2073
*13. (+3) Dale‘as Earnhardtas Jaun. - 2057
*14. (=0) Kevinas Harvickas - 2052
*15. (-2) Jeffas Gordonas - 2046
* - pažymėti lenktynininkai yra už 400 taškų ribos ir kol kas nepatenka į „The Chase for the Nextel Cup“ - NASCAR sezono pabaigoje vyksiančias atkrintamąsias lenktynes.