IRL. St. Petersburgas: kvalifikacija

2004 metų „IndyCar Series“ čempionas Tony Kanaanas iškovojo „pole“ poziciją St. Petersburgo trasoje vykusioje kvalifikacijoje. Tai devintoji „pole“ pozicija jo karjeroje ir pirmoji šioje trasoje.
Brazilo pergalė kvalifikacijoje nebuvo lengva. Lenktynėse iš antrosios vietos startuosiantis Willas Poweras nuo T. Kanaano atsiliko tik viena dešimtąja sekundės.
„Newman/Haas/Lanigan“ komandai atsovaujantis Justinas Wilsonas iškovojo trečiąją starto poziciją, aplenkęs „Penske“ komandos lenktynininkus – Helio Castronevesą ir Ryaną Briscoe.
St. Petersburgo trasoje lenktynininkai išbandė naująjį kvalifikacijos formatą. Pirmąjame kvalifikacijos etape 26 lenktynininkai buvo padalinti į dvi grupes. Kiekvienai grupei lenktynininkų buvo skirta 20 minučių laiko parodytį geriausią rezultatą. Į sekantį etapą, kuris truko 15 min., pateko po 6 geriausius lenktynininkus iš kiekvienos grupės. Paskutiniame kvalifikacijos etape, tik šeši greičiausieji turėjo galimybę per 10 min. išsiaiškinti, kuris iš jų lenktynes pradės iš pirmosios pozicijos.
„Mes lenktyniausim rytoj? Nes mano manymu, kvalifikacija prilygo lenktynėms. Visi stengėsi važiuoti kuo greičiau. Žmonės nenustoja manes klausinėti ar mane nustebino tai, kad vaikinai atėję iš „Champ Car“ čempionato buvo tokie greiti. Ne, manęs tai nenustebino. Mes žinojom, kad taip nutiks“, - po kvalifikacijos duodamas interviu sakė Helio Castronevesas.
T. Kanaanas, kuris praėjusiose lenktynėse Majamyje ilgą laiką pirmavo, tačiau iki lenktynių likus septyniems ratams susidūrė su kitu bolidu, po kvalifikacijos prisipažino, kad mėgavosi padidėjusia konkurencija iš varžovų pusės.
„Dabar čempionate daug sunkiau, todėl turi labai stengtis, kad pasiektum gerų rezultatų. Kai kvalifikacija baigėsi, aš buvau tikrai išsekęs. Atsirado daugiau gerų lenktynininkų, todėl man tikrai buvo malonu juos visus šiandien nugalėti“, - įspūdžiais dalinosi kvalifikacijos nugalėtojas T. Kanaanas.
Niekam nebuvo didžiulė staigmena, jog lenktyninkai, dar praėjusias metais lenktyniavę „Champ Car“ čempionate, kvalifikacijoje pasirodė taip gerai. Daugelį nustebino prastas vienos iš komandų favoričių pasirodymas. „Target Chip Ganassi“ komandos lenktynininkai net nepateko į pirmajį penketuką, o praėjusių lenktynių nugalėtojas Scottas Dixonas lenktynėse startuos tik iš tryliktosios pozicijos.
Lenktynių metu gali palyti, nes sinoptikų teigimu, tikimybė, jog bus kritulių, vertinama 60 procentų.
„Oro sąlygų pasirinkti mes negalime. Jeigu palis, su tuo turėsime susitaikyti visi. Tuo tarpu mūsų planas yra gerai startuoti lenktynėse ir finišuoti kuo geresnėse pozicijose“, - duodamas interviu pridūrė H. Castronevesas.
1. Tony Kanaanas (Andretti Green) 1 min 02.5322
2. Willas Poweras (KV) 1:02.6096
3. Justinas Wilsonas (Newman/Haas/Lanigan) 1:02.6426
4. Helio Castronevesas (Penske) 1:02.6462
5. Ryanas Briscoe (Penske) 1:02.7071
6. Ryanas Hunteris-Raeyus (Rahal Letterman) 1:03.0077
7. Oriolis Servia (KV) 1:02.7427
8. Danas Wheldonas (Ganassi) 1:02.7694
9. Grahamas Rahalas (Newman/Haas/Lanigan) 1:02.8122
10. Franckas Perera (Conquest) 1:02.8749
11. Darrenas Manningas (Foyt) 1:03.0136
12. Marco Andrettis (Andretti Green) 1:03.2443
13. Scottas Dixonas (Ganassi) 1:03.2365
14. Hideki Mutoh (Andretti Green) 1:03.2757
15. Ernesto Viso (HVM) 1:03.3067
16. Buddy Riceas (Dreyer & Reinbold) 1:03.3591
17. Vitoras Meira (Panther) 1:03.4480
18. Enrique Bernoldis (Conquest) 1:03.4568
19. Danica Patrick (Andretti Green) 1:03.5766
20. Jayus Howardas (Roth) 1:03.7447
21. Edas Carpenteris (Vision) 1:03.8007
22. Mario Moraesas (Dale Coyne) 1:04.1590
23. Townsendas Bellas (Dreyer & Reinbold) 1:04.3880
24. AJ Foytas IV (Vision) 1:04.4996
25. Marty Rothyus (Roth) 1:07.7041
26. Bruno Junqueira (Dale Coyne) 1:09.3851